私のことは愛さなくても結構です

32

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　無事、脱走を成功させた私たちは、ジークムントたちが一番最初に行った瘴気のある場所へと向かった。
　私は見た事はないがジークムントが言うには、瘴気の見た目は黒色の炎のような影のらしい。
　瘴気があった場所を見るが、何もない。ように見える。

「なあ、私には何があるのかよくわからないんだけど、お前には何か見える？」
「確かに表面上は瘴気が無くなったように見えるね」

　表面上という言葉に私は引っかかりを覚える。
　どういう意味なのか。

「表面上は？」
「うん、表面上は」

　私が聞き返すと、さくらは「そうだ」としか返さない。
　私を試しているのだろうか。
　表面上は祓われたように見える。ということは、つまりまだ祓いきれていないという事ではないのだろうか。

「祓われてないって事？」
「どうだろうな。でも、しばらくしたらまた瘴気は活発化するよ」

　さくらは、はっきりとそう言い切った。
　それはつまり瘴気がまだ残っている。という事なのではないのか。
　また、活発化するのか……？
　考えることすら拒否したくなるくらい恐ろしい。
　活発化したら、また、誰かが被害を受けるだろう。
　どうしたら……！

「どうにからならないのか！」
「僕はあくまで原因を探る事を協力するだけで解決策は考えないよ」

　言われてみればその通りで、さくらに助けを求めた自分が恥ずかしくなった。

「そうだったな」

　原因さえわかれば、解決できると思っていた。
　しかし、本当にそれで解決できるのか。
　いや、そもそも本当に瘴気に問題があるのだろうか。

「なあ、本当に瘴気に問題があるのかな？」
「というと？」

　思ったことを口にすると、さくらは不思議そうな顔で私を見ている。
　あまり口にしたくないけれど、自分の考えの一つを聞いてもらった方がいいような気がした。

「突然の活発化って瘴気のせいだと思ってたけど、実は違うのかも」
「うん？」

　さくらは不思議そうに首を傾けた。
　
「実は、払っている側に問題があるとか」

　瘴気の祓い方が中途半端で、まだ残り滓があるとか。

「聖女が手を抜いてるとか？」

　さくらが一つの答えを出すが、私はそれは絶対にあり得ない。と思った。

「いや、それは絶対にない！アイツはそんな事絶対にしない！」

　アルネは、少しどころかかなりアレな女だが。
　自分の役目をきっちりと果たす奴だ。
　私たちを困らせたいがために、こんなにも愚かな事をするはずがない。
　それだけは信用できる。
　出発する時と彼女を見ていたら、そう思えるのだ。

「なかなかちゃんと評価するね。僕もそうだと思う」

　さくらは揶揄するが、そうしつつも私の考えを認めた。
　つまり、どういう事なのだろうか。
　結局わからないままだ。

「……次の場所はどうなんだろう」

　どのみち、ここだけを見たところでわかるわけがない。

「行くしかないね」

　私たちは聞き込みをして、ジークムントたちがつぎに行った場所へと向かった。

　そして、そこもここと同じような状況だった。





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