妹と寝たんですか？エセ聖女ですよ？～妃の座を奪われかけた令嬢の反撃～

その1

この世界には100年に一度不思議なことが起きる。数多存在する令嬢の中でたった一人だけ選ばれることになる聖女。他の人間とは異なり、聖なる魂を持つとされる。聖女に認定された令嬢は、無条件で時の皇帝と婚約することができる。なぜならば、歴史上、聖女は神と人間の中間に位置すると考えられているからだ。

聖女は言わば、神と、その子孫の橋渡しをする存在なのだ。

私はいま、皇帝陛下と令嬢ジューン・バレットの婚約式に参列している。ちなみに、ジューンは私の妹である。

どうして、私が妹の婚約式に参加しているのかって？家族だから当然である。本来、私が婚約するはずだったのに、皇帝陛下は妹のジューンを選ぶことになった。それは、ジューンが、自らを聖女だと名乗ったからである。

聖女かどうか、客観的に区別する方法は今のところ一つしかない。それは一種の儀式である。古くより伝わる王家の秘宝、命を司るとされる小刀を用いる。小刀を自分の胸に突き刺す。凡人であれば、そのまま死んでしまうが、聖女には効果がない。つまり、いくら心臓を突き刺したとしても、正確には一度死ぬことになるのだが、復活するのだ。

聖女の寿命はぴったり100年と決まっている。その間は絶対に死なない。逆に言うと、寿命を迎えれば必ず死に、聖女は新しい令嬢に引き継がれることになるのだ。

このように確かめる方法はあるのだが、方法が残忍であるため、最近、この儀式が行われることはなくなった。では、どのように聖女だと推定するのだろうか？それは、産まれた時の様子、幼少期の発達などをおおよそ評価する。例えば、聖女は普通の令嬢よりも体の発育が遅い。そして、普通の令嬢よりも容姿が幼い。最後に、人と滅多に話さない。これは、共に神に仕える天使をまねているという噂がある。この3つの条件に、私は当てはまった。故に、お父様はすぐさま王朝に聖女申請を行った。私以外にも当てはまる人間はいるとお思いだろう？しかしながら、3つ目の条件を満たす令嬢は中々いないのである。

王朝から役人が使わされて、私が聖女であると、仮の契約が結ばれることになった。従って、私は産まれた時から、時の皇帝陛下と婚約することが運命づけられた。皇帝陛下はときおり、私の家を訪れて、

「いかがお過ごしですか？」

と、私の様子を見舞うことがあった。ちなみに、聖女は皇帝陛下よりも格式が高いので、皇帝陛下の方が、子供である私の前に跪いた。

「この方は誰ですか？」

私は当時、事情がよくわからなかったので、皇帝陛下に随分と無礼を働いた。正式には、家臣のような者なので、別に無礼には当たらないのだが。

私は皇帝陛下と婚約する未来を、なんとなく思い描いていた。夢ではなく、それが現実になることを知っていた。

それなのに……。

突然、妹のジューンが、自分は聖女であると王朝に名乗り出たのだ。王朝は当然却下したのだが、そこに偶然居合わせた皇帝陛下の目に、ジューンが止まってしまったのだ。

そう、だから事故なのである。あのとき、ジューンと皇帝陛下が出会わなければ、今のようにはなっていないのだ。皇帝陛下は、私よりも格段に大人びて美しいジューンに一目ぼれしてしまった。彼女の容姿は抜きんでていて、複数の有力貴族から、婚約を申し込まれていた。だが、ジューンは満足しなかった。あくまでも、皇帝陛下と婚約することだけを考えていた。

そして、それは現実になった。ジューンは私の方を時折、チラチラと振り返って、笑っていた。私は別に、どうしても皇帝陛下と婚約したかったわけではない。しかしながら、聖女という厳正な地位を辱めようとするジューンの行いには我慢できなかった。

噂によれば、ジューンは皇帝陛下と、既に一夜を過ごしてしまったそうだ！別に、聖女が殿方と寝てはいけないという決まりはない。だが……順番というものがあるだろう！

私は段々、ジューンの顔を見ていると、憎たらしくなってきた。皇帝陛下だって、どうして私が聖女かどうか、考えないのだろうか？ジューンの言葉だけを鵜呑みにしてしまうのか？

だから、叫んでやったのさ。

「恐れながら、ジューン・バレットは聖女でないと思います！この際ですから、聖女を確かめる儀式を行うのはいかがでしょうか？」

私がこう言うと、

「お姉様！いきなり何をおっしゃいますの？」

と、ジューンが早速動揺し始めた。

「もとはと言えば、私が聖女候補の筆頭だったわけでございますから！お父様、お母様？そうでしょう？」

二人はあからさまに迷惑そうな顔をした。娘の婚約が台無しになってしまうことを憂えているのだろうか？

だったら、私のことはどうでもいいのか？

私は妹、両親、そして、皇帝陛下に、それぞれ違う憤りをぶつけた。

「さあ、確かめましょうよ！皇帝陛下、王家に伝わる小刀を持ってきてくださいまし！さあ、早く！」

聴衆たちがざわつき始めた。このまま何もなかったことにできるはずもなく、皇帝陛下は小刀を準備した。

「さあ、ジューン！あなたは聖女なのだから、先に試して御覧なさい！！！」

私はジューンに小刀を差し出した。

「おおお…お姉様からどうぞ……」

ジューンは、完全に冷静でいられなかった。

「そう？ならいいわ。皇帝陛下、私に小刀を！」

皇帝陛下の手も震えていた。このまま、私が死んでしまったら、後味が悪いのだろう。だがしかし、聖女と関わるのだから、それくらいの覚悟はないといけない。

「いきますよ！！！」

私は思いっきり、小刀を胸に突き刺した。不思議なことに、一度身体が宙に浮いた心地がした。でもすぐに、戻った。私は死ななかった。

「信じられない！」

皇帝陛下は叫んだ。

「ということは……本当の聖女は……？」

私は心の中でガッツポーズをした。

「この私、エミリー・バレットです！」

私は止めの一撃をジューンに繰り出した。

「さあ、ジューン！あなたも確かめて御覧なさい！」

ジューンは完全に何もできなくなった。

「あら？どうしたの？聖女なんでしょう？でも可笑しいわね？聖女はこの世界に一人しかいないはずよね？私はどうも聖女みたいだけど、そうすると二人いることになってしまうわね？私は別にそれでもいいんだけど？さあ、とりあえず確認しましょうよ？二人仲良く聖女をやれるなら、私嬉しいわ！！！」

私が高笑いしていると、皇帝陛下が突如、私の前に跪いた。

「聖女様！！！戯言はもう止めにしましょう……」

皇帝陛下が平伏したことで、私が聖女であることが知れ渡った。ジューンは、とっくに行き場を失っていた。