元婚約者を妹に寝取られて～いちいち突っ込んでくるな！～

その2

ハリスとマリーの婚約が正式に決まってから、マリーは城に住むようになった。幼い頃から思い描いていた生活が、これから始まると思うとワクワクした。

「君は本当に肝の据わった女だね！巡り合えてよかったよ」

何か戦争が起きた時、マリーが対処すれば必ず安泰……ハリスは王家の繁栄を力強いマリーに託すことにした。

男勝りとは言っても、やはり、王子の妃の格好をすれば、マリーはごくありふれた令嬢に様変わりした。

「美しい。とても、その細い腕で刀をぶんぶん振り回しているとは思えないな……」

マリーは、ハリスの求める美しい容姿を満たしていた。

「ハリス様。しかし、私には修行が必要でございます。毎日、武術の訓練を怠ったことなどございません。今後も続けてまいります」

「いいだろう。それで……どのくらい練習するのだ？」

「はい、日が昇ってから沈むまで、ずっとでございます」


「なんと！」

ハリスは驚いた。

「それだと、私と話す時間があまりとれないね？」

「ハリス様、恐れながら……」

マリーは持論を唱え始めた。

「確かに私は、妃になることを憧れておりました。今、昔からの夢がかなったわけでございますが、この妃という地位に甘んじることは許されないと思うのです。私はこの国の繁栄を支える礎として、末端の兵士と同じ覚悟を持って、戦いに備えたいと思うわけです」

マリーの覚悟は立派である、とハリスは感じた。

「そうかそうか……。君の意志は立派だ。尊重しようと思う。だが……せっかく私の妻になったわけだし……」

「ハリス様。それでは行ってまいります」

マリーは、鳥籠の住人になることを頑なに拒んだ。庭に出て、身体を鍛え上げることに専念した。心の交流を求めるハリスは、時々寂しいと思うこともあったが、マリーの考えを踏みにじるつもりはなかった。

二人の生活が始まって、一週間くらい過ぎた日のこと、ハリス宛に荷物が届いた。

「随分と大きな荷物だな……。差出人は誰なんだ？」

「バークレー伯爵でございます！」

「バークレー……ああ、マリーの実家か？」

ハリスは、この荷物はマリーに宛てられたものだと考えたので、開封を控えた。しかし、暫くして荷物がガタガタと音を立て始めた。不思議に思ったハリスは、侍従に命じて箱をとうとう開封した。

箱の中から飛び出してきたのは、人間というよりも、どちらかと言えば動く人形だった。少年が恋い焦がれた少女の末とでも言えばいいだろうか？

「お初にお目にかかります。ローズ・バークレーでございます！」

ローズと名乗る女は、一人で城に乗り込んできた。ハリスはまるで、胸を真っすぐ銃弾で貫かれてしまったようで、この後の選択を、全て自分の意志で行うことには無理があると判断した。