クトゥルフの魔法少女アイリスの名状しがたき学園生活

第五話 わたし、島を出ます！ (8)

　直後、変化が起きた。
　背中のふくらみにある、排気口から出る蒸気の動きが変わった。
　少し液体に近づいたような、粘り気を感じさせる動き。
　さらに、その蒸気は魔力を含んでいるらしく、キラキラと七色に光っていた。
　そして輝く蒸気の動きはさらに変化し、生物的な動きになった。
　うごめくアメーバのような、明らかに周囲の流れを無視した動き。
　間も無く、アメーバのような蒸気は一つの形に収束した。
　それは鳥であった。
　サイズ感と形状からして、ハトに見える。
　ハトに見えるそれは次々と生み出され、戦士達の周りを旋回し始めた。
　襲い掛かってくる敵の精霊に食らいつき、戦士達を守る。
　その攻防を見ていたヴィーは、近づいてくる精霊を剣で切り刻みながらブルーンヒルデに向かって口を開いた。

「よく戦えている。悪く無い。そう思わないか？」
　
　ブルーンヒルデは答えた。

「まあ、そうね。悪くは無い。でも、相手が弱すぎるだけかも」

　その言葉を、ヴィーは戒めた。

「強い態度を取りたくなる気持ちはわかるが、あまり油断するな。あれだけの戦力を投入してきてるんだ、このまま何事も無く終わるとは思えない」

　言いながら、ヴィーはアイリスがいる部屋のほうに視線を向け、再び口を開いて尋ねた。

「アイリスの部屋の周囲にも精霊を配置してあるんだよな？」
「ええ、もちろん」
「他は？　ブリッジや機関室は？」
「置いてあるけど、アイリスの周囲ほどじゃ無いわね」
「……」

　ブルーンヒルデの答えに、ヴィーは難しい表情を返した。
　悪くは無い。しかしなぜか不安を感じる。
　その理由を言葉にできないゆえに、ヴィーは沈黙しか返せなかった。
　
　　　◆◆◆

　わたしはみんなの戦いを感知能力と窓を利用して見ていた。
　すごすぎる。激しすぎてわけがわからない。
　何もかも情報量が多すぎる。
　けれど、そんな激しさの中でもヴィーさんとブルーンヒルデさんは余裕を持って立ち回ってる。やっぱりこの人達はすごい。
　とても頼もしい。他の兵士さん達もみんな強い。ブルーンヒルデさんの精霊が近くに配置されているのもあって、ぜんぜん怖くな――

「！？」

　瞬間、「それ」を感じ取ったわたしは思わず振り返り、ドアの横の壁を見た。
　とても小さなものが集合する感覚。
　その感覚はすぐに形を成した。
　壁に黒い点が現れ、インクをかけたかのように広がっていく。
　なぜ？！　どこから！？　気配が直前まで感じ取れなかった！
　反射的にわたしの体は動いた。
　黒い染みに魔法を叩きこもうと、右手が突き出される。
　が、直後、

“アイリス”

　その染みから、わたしの頭の中に声が響いた。