クトゥルフの魔法少女アイリスの名状しがたき学園生活

中等部編

第七話 警察沙汰で青春大ピンチ危機一髪！ (2)

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　学園を出たわたし達は城壁から離れ、列車に乗ることになった。
　二駅移動したところで列車を降り、そこからは徒歩になった。
　そして連れてこられた場所は、廃棄された工場だった。
　いまだ撤去されていない設備が錆だらけで並んでいる。
　工場内は暗く、そして湿っぽい。
　カビと錆の匂いに混じって腐敗臭がときどき鼻をつく。ネズミかなにかの死体があるのだろうか。それにしては匂いが強いような――いや、これは深く考えない方がいい気がする。
　そんな工場内を歩きながら浮かんだ当然の疑問を、わたしは素直に尋ねることにした。

「あのぅ、こんなところにステキなお店があるんですか？」

　ヴィーさんは即答した。

「何を期待していたのか知らんが、そんなものは無い」

　そっかぁ。やっぱり無いかあ。じゃあ、

「じゃあ、帰っていいですか？」
「ダメだ」

　なんでぇ？　わたしは不快感をあらわにして抗議しようとしたが、状況は直後に変化した。
　前方にドアがある。
　事務室と思われる部屋だ。中から数人の気配がする。
　うわ、ちょっと、イヤな予感しかしないんですけど。
　わたしのそんな不安は無視され、ヴィーさんはドアを開けて中へと入っていった。
　しぶしぶ、わたしとクラリスも中に入る。
　するとそこには、三人の男がいた。
　左右の二人は屈強だ。中央の男のガードマンといった感じ。それぞれ手にアタッシュケースを持っている。
　そして守られている真ん中の男はビジネス用のスーツに身を包んでいる。
　しかしシャツの色がどぎつい。詐欺師、または危ない商売人って感じがする。たぶん後者で正解だろう。それとも両方か。
　そんなうさんくさい男は、ヴィーさんと視線を合わせながら口を開いた。

「今日も約束の時間ぴったりです、ヴィー様。すばらしい」

　ヴィーさんは挨拶もせず、すぐに本題に入った。

「ブツは？」
「こちらに」

　うさんくさい男がそう言うと、ガードマンっぽい二人が部屋の中央にある長机の上にアタッシュケースを一つ置き、わたし達に中が見えるように開いた。
　中に入っていたのは銃だった。
　ヴィーさんが携帯している銃と同じ形のやつだ。りぼるばー、って言うんだっけ？
　大きさも同じくらい。そして金ぴかだ。
　そしてうさんくさい男が「どうぞ手に取ってご確認を」とうながすと、ヴィーさんはアタッシュケースから銃を取り出した。
　銃をなめるように見回した後、構え、トリガーを引く。
　弾は入っていない。「カチリ」という音が響くだけ。
　この時、ヴィーさんの目は明らかに輝いていた。まるで新しいオモチャを手にした子供だ。
　だから聞いていいものか悩んだんだけど、我慢できなかったわたしは尋ねた。

「同じ銃に見えますけど、なんか違うんですか？」

　すると、ヴィーさんは「は？」みたいな目をこちらに向けてきた。「は？」なのはわたしなんですけど。
　ヴィーさんはその「は？」という気持ちを直後に言葉に変えた。

「見てわからないのか？　グリップ、フレーム、ハンマー、トリガー、サイト、それらすべてが俺用にカスタムされてるんだぞ？」

　いや、わからないです、まったく。わかるわけないでしょ。
　わたしはその不満を言葉にしようとしたが、それよりもヴィーさんが口を開く方が早かった。

「気に入った。金はいつもの口座にあとで振り込んでおく」

　その言葉に、うさんくさい男は始めての笑顔を見せた。

「まいどあり」

　ヴィーさんはその笑顔には目もくれずに銃をケースに戻し、

「持ってろ」

　と言って、そのケースをわたしに放り投げてきた。
　えぇ……こんなところに連れてこられただけじゃなく、荷物持ちまでやらされるんですかあ？
　わたしがその不満を隠すことなく表情に出すと、ヴィーさんは口を開いた。

「そう怒るな。もう一つのブツはお前達へのプレゼントだぞ。おい、見せてくれ」

　ヴィーさんがうながすと、うさんくさい男はもう一つのアタッシュケースを机の上に置き、わたし達に見えるように開いた。