雪山のペンションで、あなたひとり

Ep1 あなたひとりの章(19)

　が、直後、

「？！」

　状況は再び変化した。
　それは二階からだった。
　携帯の着信音が鳴り響き始めたのだ。
　そしてそれは友人からのものだと、あなたは一瞬で判断できた。
　かけてきた相手によって着信音を変えているからだ。
　友人は無事なのか？！　あなたはそう思った。
　こちらを心配して逆にかけてきてくれたのだろうか、そう思った。

「……」

　その思考が勇気になったのか、あなたは自然と移動を開始した。
　階段に足を乗せ、ゆっくりと体重をかける。
　軋みを足裏で感じる。
　だが、その音は小さい。狙い通り窓の音にまぎれてくれている。かすかに自分の耳に聞こえるほどだ。
　これならいける、そう思ったあなたは次の足を出した。

「っ！」

　瞬間、ギシリ、という音にあなたの意識は硬直した。
　先と同じようにゆっくりと体重をかけたのに、こいつは大きな音を出した。
　当たり前だ。全ての段の質が同じであるわけがない。
　だが、そう分かっていても、あなたは心の中で「もうやめてほしい」と願った。
　祈りながら次の足を出す。
　今度は成功。
　そして次の段へ、
　五段目、六段目と進んでいく。
　その進みはまるで牛歩のよう。
　二階が恐ろしく遠くに感じる。神経がすりへるのを感じる。
　それでもあなたは先の一回以外に目立った失敗をせず、登りきった。
　体が汗をかいているのを感じる。たったこれだけのことでだ。
　あなたはその汗が背中の上を流れていくのを感じながら、突きあたりにある自分の客室にゆっくりと向かった。