雪山のペンションで、あなたひとり

Ep2 友人とオーナーの章(2)

　　　◆◆◆

「……」

　しばらく車に揺られてから、友人は後悔し始めた。
　二人の間に会話が無いからだけでは無い。
　思っていたより遠いのだ。
　かなり奥まで来ている。既に山を一つ越えたような気がする。
　もう何分経った？　それを確認するために友人は携帯をポケットから出した。
　見ると、出発から既に二十分が経過していた。
　これは帰りが遅くなりそうだ、そう思った友人はあなたに一言入れておこうと、携帯を操作した。
　だがその指はすぐに止まった。
　圏外だからだ。
　あなたを心配させるかもしれない、そう思った友人は少し憂鬱になった。
　そしてその感情は直後に友人の口から漏れた。

「けっこう遠いんですね。まだですか？」

　それは遠まわしの非難であった。
　こんなに遠いのなら事前に言っておいてほしかったという文句。
　だが、直後に帰ってきたオーナーの答えは、その非難に対しての謝罪では無かった。

「もうすぐそこです。着きましたよ」

　その言葉は本当だった。
　前方には伐採場らしき施設があった。
　オーナーはその敷地に入ったすぐのところで車を止めた。
　二人同時に車を降りる。
　見ると、その伐採場はあまり使われていないようであった。
　伐採された木が積み上げられているが、かなり長く放置されているように見えた。

「すみませんがあれを車のところまで運ぶのを手伝ってください」

　あれ、その言葉が指すものをオーナーの目線を追って確認すると、そこには積み上げられた薪の山があった。
　思ったとおり重そうだ。
　再び憂鬱になりながらその薪の山のほうへと足を進める。
　そして友人は歩きながら、ふと沸いた疑問を後ろにいるオーナーに尋ねた。

「何本くらい必要なんです？」

　そして背中越しに返ってきた答えはさらに憂鬱なものだった。

「とりあえず持てるだけ運んでください！」

　来るんじゃなかった、友人はそう思った。
　来るにしても、あなたも一緒に連れてくるべきだったと、友人は思った。
　それは正解であることが直後に証明された。
　友人の真後ろで、オーナーが斧を振り上げたからだ。