雪山のペンションで、あなたひとり

Ep2 友人とオーナーの章(7)

　静かに台所に入る。
　空は暗雲でしかも吹雪いている。窓から差し込む月明かりすらないため室内は真っ暗だ。
　だが、あいつの姿は見当たらない。
　記憶を頼りに足を進める。
　その途中、オーナーは思った。
　武器は多いほうがいい。使わないにしても、相手に使われるよりは良い。
　そう考えたオーナーは包丁が入っている引き出しを開けた。
　指を切らないように、ゆっくりと手を入れ、音を立てないように探る。
　しかしあるべきはずの手ごたえは無かった。
　ここにあるはず。その記憶には絶対の自信があった。
　なのに無いということは――理由は一つしか思い浮かばなかった。

「……っ」

　オーナーの心に再び焦りの色が濃く滲む。
　暗闇の中で二人の大人が斧と包丁でぶつかり合ったら、どっちのほうが勝率が高い？
　オーナーは荒事に慣れているわけでも、その手の知識に詳しいわけでもないが、なんとなく包丁のほうが有利であるように思えた。
　前に構えて体当たりされるだけで危ない。
　この斧に切れ味はほとんど無い。ただの鈍器だ。勢いよく振らなければならない。
　そしてこの斧による殺人は既に一回失敗している。
　あの一撃はうまく入ったと思った。なのに殺しきれなかった。
　ならば、結論は一つしか無かった。
　ならば、どうすればいい？
　まず第一にあいつはいまどこにいる？
　階段を上がって二階にいったとは思えない。あの軋む音はしていない。
　広間だろうか？　まずはそれを確認しなければならない。
　では窓から覗いてみよう、そう思ったオーナーは再び静かに裏口から外へ出た。