雪山のペンションで、あなたひとり

Ep5 コモリガミ様の章(4)

　瞬間、

「……っ！」

　友人の顔はさらなる焦りの色に染まった。
　なぜか。その理由となる友人の言葉をあなたは思い出した。
“地方にはこの手の話を本気で信じていて、神経質な人がいるから気をつけろよ？”
　だから、あなたはオーナーの顔色をうかがった。
　が、

「……」

　オーナーの表情や様子に変化は無かった。
　何も言わず、しゃがんでちり取りを構えている。
　数秒後、オーナーはようやく友人のほうきが動かなくなったことに気付き、その理由も先ほどの音から同時に察した。
　そしてオーナーは立ち上がり始めた。
　やっぱり怒られるのか？！　そう思ったあなたと友人が心の中で身構える。
　が、恐れていたようなことにはならなかった。

「ああ、神棚のことなら気にしてませんよ！」

　言いながら、オーナーは神棚を見上げた。
　その視線の動きに、あなたの目も釣られた。
　見ると、神棚の扉は少し開いてしまっていた。
　そしてあなたはその中の壁に妙な染みがついているのを見つけた。
　その染みの色は赤黒く、まるで――

「少し扉が開いてしまってますね！」

　あなたはそれを心の中で言葉にしようとしたが、その思考はオーナーが放った妙に大きな声によって中断された。
　そしてオーナーは立ち上がった時とはまったく違う機敏な動きで手を伸ばし、神棚の扉を閉め、

「でもこれくらいなら大丈夫！　コモリガミ様もきっと気にしていませんよ！」

　勝手に神の言葉を代弁した。
　オーナーは無茶苦茶言っていることに自分自身気付いていた。
　しかしそれでもオーナーは口を止めなかった。止められなかった。あれを見られたかもしれないという不安を誤魔化すために。

「そんなことよりも、お二人とも早く食堂へどうぞ！」

　え、でもそれは、と、友人は責任感を示そうとしたが、

「早くしないと冷めてしまいますよ！　ここは私がやっておきますので、ご安心を！」

　オーナーはそう言いながらあなたと友人の肩を掴み、やや強引に食堂のほうへ引っ張り始めた。
　意地でも逆らう理由は無かったため、あなたと友人はその強引さを奇妙に思いつつも、素直に従った。