Iron Maiden Queen

第四章 偽りの象徴。偽りの信仰。そして偽りの神

第二十二話 Deus Vult(主はそれを望まれた)(21)

　爆発魔法が次々と炸裂し、青い火の粉を撒き散らす。
　同時に生じた衝撃波がブレスを吹き飛ばす。
　しかし衝撃波に打たれるのはベアトリスとバークも同じ。

「っ！」

　手加減されていることがわかる爆発音であったが、痛いほどの衝撃波にベアトリスの顔が歪む。
　が、直後、バークは力強く地面を蹴って青い火の粉の中に飛び込んだ。
　だん、と、重い音がベアトリスの耳に響く。
　音を聞かせることも目的の一つであることが瞬時にわかった。
　なぜなら、音と共にバークの心の声が響いたからだ。
　押されるな、踏み込め、と。
　だからベアトリスも次の瞬間にそうした。
　力強く地面を蹴って衝撃波を押し返す。
　その二人の踏み込みの音が消え始めた直後、バークは次の爆発魔法を放った。
　巻き戻しのように、目の前で交差させた両手を大きく開き戻す。
　その動作と共に放たれた青い爆発魔法が炸裂。
　場を青く照らし染めながらドラゴンのブレスを押し返す。
　この爆発で完全相殺。ドラゴンのブレスが途切れる。
　そして響いた二度目の踏み込みの音の直後、バークは突破の最後の一手を放った。
　大きく開いた両手の中に爆発魔法を生み出す。
　高速射撃のものとは違う、威力を重視した大きめの爆発魔法。
　バークは手の平からあふれそうなその弾を、

「破ぁっ！」

　両腕を突き出し、放った。
　正面のドラゴンの腹部で炸裂。
　青い爆炎と共にドラゴンの腹部が引き裂かれる。
　そして生じた腹の穴に二人は走り込んだ。
　そのまま通り抜けて突破。
　直後、

「アルフレッド！」

　ベアトリスは叫んだ。
　直属の部下と思われる兵士が組んでいる防御陣形の奥に、その姿があった。
　アルフレッドもベアトリスを見ていた。視線が交わった。
　だからベアトリスは叫んだ。
　中身がアルフレッドでは無い事はわかってる。これはただの反射的な行動。
　その本能からの呼び声に、反応したかのようにアルフレッドは動いた。
　真横で護衛しているドラゴンの体に手を刺し込む。
　瞬間、ベアトリスは感じ取った。
　ドラゴンに何か命令のようなものを与えたのを。