マホウのころも 〈短編集〉

それ

　それをあなたはすでにご存じですが、あらためてこれまでの流れを振り返ってみましょうか。
　それがとあるＳＮＳにアップされたのは、断層がずれて列島が大きく揺れたあの日。何気なくだったのか、問題意識を持っての投稿だったのかは今となっては分かりませんが、少しずつシェアされていったそれは、もしかするとやがて忘れられてしまっていたかもしれませんでした。しかし、ある有名人が気まぐれに取り上げたことでバズり、若者を中心に話題となりました。そうなると、それを利用して目立とうとたくらむタレントだの文化人だのスポーツ選手だの動画配信者だの何だのかんだの有象無象が群がって、ああでもないこうでもない、ヤバい、キモいどうのこうのとコメントをして、そのたびに一般ユーザーがいいの悪いの賛成反対とレスし、ネットでの拡散が繰り返されました。それは海外でも「ＳＯＲＥ」と呼ばれて注目を集め、英語や中国語、スペイン語、ヒンディー語、ロシア語に韓国語、ペルシア語、フランス語などなど様々な言語でのコメントが交じるようになりましたよね。やがてネットを飛び出したそれは賛否両論を巻き起こしながら文学界でいわゆる「それ文学」ブームを起こし、アイドルグループの歌詞や子ども向けアニメにも登場したのはご存じの通りです。
　そして、例の騒動……与党の大物議員である内閣官房長官が、定例記者会見でそれについて口にしたあの事件。当人はそれをだしにして人気取りをするつもりだったようですが、とにもかくにもなんといっても発音がいけなかった。その模様を見た視聴者が動画をネットにアップするやたちまち大炎上――そして、それは「そ」にアクセントをつけるのか、もしくは「れ」につけるのか、あちこちでぼくはわたしはと意見が戦わされ、そこかしこでアンケートがとられて国民は「そ」派と「れ」派に分断。国会では野党がここぞとばかりに官房長官を批判して首相の任命責任を問うと、むくれた首相が支離滅裂な強弁でやり返し、そのたびにやじと怒号が議場に飛び交っていました。そうしている間に人々は「そ」と「れ」の間はコンマ何秒空けるとか、発音時の唇の形は丸だ四角だ三角だ、舌は歯の間から出す出さないうんぬんかんぬんという細かい差異を気にするようになってどんどん分裂が進んでいきました。そんな有様にあっちの国のリーダーがあれはそれのせいだと発言すれば我が国の外務大臣がそのデータには根拠がないと反論、こっちの国のリーダーが貴国はそれに真摯に向き合っていないと遺憾の意を表するとレイシストが聞くに堪えないヘイトスピーチでもって反発、そっちの国のリーダーがそれはそれであってそれではない、それはもう一つのそれ、また別のそれなのだと言ったときには、その発言に対して世界各地から、いやそれはそれだ、それ以外にそれはありえないという非難が殺到したのは覚えていらっしゃるかと思います。
　さて、そんな折、某国が天災に見舞われて甚大な被害を受けたことについてはまだ記憶に新しいかと思いますが、これはきっとそれのせいに違いないとかそんなはずはないとかといった論争が勃発しまして、各宗教及び宗派はそれの振る舞いがまさに神だ、いや悪魔そのものだと崇めあるいは忌み嫌い、お堅い報道番組や新聞から低俗なワイドショー、三流グラビアアイドルが表紙で胸の谷間を強調する週刊誌、果ては広告収入を稼ごうとする個人ブログまでもが連日それで持ちきりになったので、世界中の老若男女、リベラルも保守も鷹も鳩も猫も杓子もおはようのあいさつがそれ、おやすみのキスがそれ、夢の中に出てくる亡霊もそれになってしまいました。狂騒に疲れた人たちの一部が「それ断ち」を試みましたが、そうした生き方は「それなしのライフスタイル」と呼ばれてしまい、影のようについて回るそれから逃れることはかなわず。それを忘れようと努力して頭から消したつもりになっても、心理学者や脳科学者に言わせればそれを一度見たが最後、無意識の底の下にしっかりと根を張って影響を与えているそうです。仮に生まれたときからまったくそれにかかわることなく――実際不可能ですが――生きている人間がいたとしても、結局は「それを知らない人間」として、それを基準にカテゴライズされるでしょう。それは人類にとって切っても切り離せないものであり、大自然の営みや天体の運行にも関係していて、宇宙はそれに始まってそれに終わるのだという説もあるくらいなのですから。
　事ここに至って、頭を抱えた世界各国のリーダーたちはそれの統一を試みました。それとはこれであるという共通理解によって混乱に歯止めをかけようとしたのです。しかし、そんな考えはしょせん理想論。何しろそれは、一人ひとり認識や評価が違います。一見同じに思えても、よーく確かめるとそこは同じだがここは違うといった似て非なるものなのですから。八十億の人間がいれば八十億通りのそれがあり、しかもその日その時の気分や体調、環境に左右される……案の定、世界のあちこちでそれ統一に反対する大規模なデモが行われ、テロが頻発して、挙句の果てに武力衝突まで引き起こされました。比較的平穏な地域においてさえ親と子、兄弟と姉妹がいがみ合い、学級どころか学校自体崩壊、会社も社会もめちゃくちゃになってしまって……混迷の度を深める世界を憂えた人々の間で真実のそれの追求やお互いのそれの違いを認めつつより良いそれを模索する動きが見られるのはかすかな光明ではありますが、それが他人のそれと完全に一致することがない以上、この先も多かれ少なかれ摩擦を避けることはできないでしょうね。
　ところで、あなたはそれについてどうお考えですか？