婚約破棄を喜ぶ聖女と滅ぶ王国～天下泰平の勘違い～

本編

1. 治療を始めなさい

　
　歴史を重ねた神聖王国の王都にある、荘厳な白亜の大聖堂に住まう聖女は、異世界転生者である。
　王国の繁栄、王家の安寧に彼女の貢献度は計り知れないはずだ。

「…………」

　ミフィル教が崇める三柱の女神、その神像を安置する巨大な空間で、彼女は腰まで届きそうな黒髪を揺らすことなく佇んでいる。
　静かな青い瞳が向いている先では、様々な要因で怪我を抱えた者、苦しめる病気を治したい者達が隙間なく礼拝堂へ収まっていく。

「それでは聖女アイシスよ、救いを望む敬虔けいけんなる信徒達のために治療を始めなさい」

　白色の生地を細い青色が縁取る修道服を着た四十代の男性が、治療を願った者達が並び終わるところを待って指示を与えた。
　彼は王都大聖堂へこの初夏に就任したばかりの最高位指導者になる。
　十年務めた前任者がミフィル教の総本山にて教皇へ推薦された経緯から考えれば、次代を期待される一人なのだろう。

「……はい」

　小さく答えた聖女が中央へ五歩進み、三女神の視線が結ばれる円形の舞台に上る。そして、信徒へ向き合い両手を広げる。
　彼女が身に付ける衣服は、白い長袖のワンピースが三着。
　まず、下着姿を覆い隠すだけの質素な一枚。
　次に、魔法の効果を高める紋様を施された稀少な一枚。
　最後は、透き通るように軽い高価な一枚がふわりと広がるように重ねられている。

「……」

　両腕を動かしたときに鳴った黒い装身具は、頭から抜けない程度に広がる首飾り。
　いや、包み込む黒髪より深い闇色の首輪が彼女の白い肌、白い衣装へ浮かぶ様子は異彩を放つ。

「祈りなさい」

　指導者の男性が放った言葉が礼拝場へ広まり、空間からざわめきが消えた。
　輝くほど磨かれた石材へ膝立ちとなり、敷き詰められた二百人を超える者達が一斉に胸の前で両手を組む。
　彼等の瞑られた目は、治療を施す若い聖女ではなく、天井近くから微笑む女神像へ熱心に向けられており、胸を反らすような姿勢を取らせる。
　壁際の椅子へ腰掛けた者や寝台のまま運ばれた者まで、必死に縋り付こうと女神像へ意識を飛ばしている。

「……――神々の息吹よ、傷付き嘆く者を、病魔に抗う者達を癒し賜え」

　彼女が唱えたそれは、魔法であって魔法ではない。
　分類上は、神聖魔法に属する治癒魔法のはずだ。その仕組みを拡大適用していると考えられている。
　だが、聖女の資質を持つ者のみが行使できる奇跡であることは間違いない。
　各地の大都市に築かれた大聖堂で、招かれた代々の聖女によって受け継がれてきた祈りを捧げる行為をもって発動しているのだから。

「ここに神々の祝福を希こいねがう」

　属性魔法のような固有の魔法名を叫ぶわけではなく、大聖堂によって文言が微妙に異なることから、定型文のような台詞を響かせているわけでもない。
　同時に多数を治療してしまえる大規模な儀式魔法に近いからか、女神像を安置した聖域でなければならないという制約が知られている。数年ほど運用が途切れてしまうと、その効果が著しく低下するとも言われている。
　それでも儀式魔法とは違うのだろう、一人の聖女が保有する魔力のみで完結できてしまう。否、完結させなければならない。
　その証拠に、希望を述べた聖女の身体から優しい光が溢れ続け、神々の祝福を待ち侘びる空間を満たしていく。
　過去、二人以上の聖女が手を取り合ったときも、魔力が使用されるのは一人だけであり、同じように輝いたのも一人だけだった。
　精巧な三女神の神像は重要な要素だが、聖域を区切る礼拝堂の各所を飾る魔術的な細工と同じように、あくまで補助的な要素だと言える。
　多くの弱者に恩恵をもたらす特殊な祝福を発動できる聖女、その存在がまず必須の条件であり、尊敬される対象となることは自然な流れのはずだろう。確立された経緯は忘れ去られて久しいが、まさしく奇跡を体現する存在が代々聖女と呼称されてきたはずなのだから。

「お、おー？　……はぁ、ありがたや、ありがたやぁ」

　思わず言葉を漏らしたのは、ぎっくり腰を悪化させたような姿勢で家族に支えられていた白髪交じりの男性だった。
　光に包まれた直後から背筋を伸ばし、顔の前で両手を組んで女神像を拝めるようになっている。