僕のおつかい

第一章【出会い編】

５０．連れが無駄に元気で食欲旺盛で困ります

「やあマクレーンおはよう♪」

「おはようございます……。」

次の朝いつもの５倍明るく挨拶をしてくるアランと。
いつもの１０倍沈んだ顔のマクレーンがいた。
昨夜の事を何も知らないニコルはそんな二人の顔を交互に見ながら訳がわからないと首を傾げる。
アランはとにかくいつもよりも憂鬱そうな顔をするマクレーンにニコルは「どうしたのですか？」と心配になって声をかけた。
しかしマクレーンは「なんでもありません」ともごもごと言い辛そうに下を向いてしまった。
心成しかマクレーンの顔が赤いような気がする……。
熱でもあるのではないか？と気遣うニコルにアランがにやにやと嬉しそうな笑顔でこう言ってきた。

「実は昨夜……。」

「な、なんでもありません！！」

アランの言葉を遮るようにマクレーンが声を上げた。

「いいじゃないか♪」

「アランさんは黙っててください！！」

更ににやにやするアランに噛み付かんばかりの勢いで声を荒げるマクレーンの姿に昨夜二人の間で何かあったのだと悟るニコル。
しかもマクレーンには気まずくアランには嬉しい出来事のようだ。
なんとも微笑ましい二人のやり取りにこちらも口元が緩んでしまいそうになり慌てて引き締めた。

「まあ、何があったか知りませんがアランさん、あんまりマクレーンさんを困らせてはダメですよ。」

と何故かウインクをしながらニコルが窘めてきた。

「困らせてるつもりはないんだけどな～。」

とニコルの言葉にアランは頭をかきながら答える。

「いつも困ってますよ！大体アランさんは……。」

と悪びれた様子のないアランに、マクレーンが小言を言い始めたその時、タイミング良く朝食が運ばれて来てしまった。
ぐう、と唸るような声を上げて口籠るマクレーン。
さすがにお店の人の前でまで小言を言う気は無いようだ。
マクレーンの小言を聞かなくて済んだアランは店員に向かって親指を立てて礼を伝えると、ノリの良い店員も同じように返してきた。

「あの店員さん絶対意味わかってないですよあれ。」

そんなアランたちの様子を見ていたニコルが苦笑しながら呟く。

「もう、さっさと食べましょう。」

と憮然とした表情で答えるマクレーン。

「そうですね。」

いつもの光景にくすくすと、笑いを堪えきれないニコルが頷く。
ふとアランの方を見ると彼は既に目の前のご馳走に舌鼓を打っていた。
相変わらず凄い食欲だなぁ、とニコルは感心しながら目の前の朝食に視線を移すと、そこにはこの地方の特産物が所狭しと並べられていた。

巨大な足を持つサザンガニのボイル。
色鮮やかな虹色貝のチーズ焼き。
大皿にはレモンの添えられた瑠璃怪魚のソテー。
可愛らしい形のスターフィッシュのマリネ。

等々見たことも無い食材のオンパレード。

「お、凄いでかいなこの足！身もぎっしりだ♪こっちは宝石みたいな貝だな、味もなかなか♪これ、家が建ってた魚じゃないか！食えるんだな♪星型の切り身なんてはじめて見たぞ、お！こりこりしてうまいなこれ♪」

全ての食材の感想を言いつつ、アランはどんどん皿を空にしていく。
相変わらずのその食いっぷりに、マクレーンもニコルもぽかんとしながら、その姿を見つめていた。

「ほんとに良く食べますねぇ。」

ニコルが呆れながら言う。

「ん、そうか？この位普通じゃないか？」

もぐもぐと食べる手を止めずにアランが答える。

「いや、普通の人はそんなに食べられませんよ。」

アランがあまりにもさらりと言うのでマクレーンはつい割って入ってしまった。

「ん～そうなのか？」

マクレーンの突っ込みにアランは不思議そうに首を傾げる。
その間にもアランは次々と朝食を平らげていった。

どうみても食べ過ぎだ……。

アランの食いっぷりに少々引きながらマクレーンは胸中でごちた。

「俺の故郷じゃこの位みんな食べてたぞ？兄弟も多かったし、なにより食べなきゃ身が持たなかったからなぁ。」

「え？ご兄弟がいるのですか？あと身が持たないっていうのは？……。」

興味津々といった表情でニコルがアランの呟きに身を乗り出して聞き返す。

「ん？ああ、俺の兄弟か？俺の家は８人兄弟で男５人と女が３人、あと親父とお袋、爺ちゃんに、婆ちゃんもいるぞ。。」

巨大なカニの足を片手に持ちながらアランは指折り数えながら家族構成を語りだした。
そんなアランの話を興味深げにニコルが聞く。

「俺の実家って傭兵家業なんてもんをやっていたから物心着く頃には剣の扱い方を仕込まれてたんだよ、だから毎日稽古稽古でさ……食わなきゃ体が持たなかったし兄弟も沢山いたから食事のときは戦場だったなぁ～。」

と、しみじみと言うアラン。
そんなアランの話に「へぇ～」と感嘆の声を上げるニコル。

だからこんなに大食いになったのか……。

意外なところでアランの大食いの経緯を知ったマクレーンは胸中で呟く。
その間にもアランの手は休まる事無く食べ物を口に運んでいた。

だからと言って食べ過ぎですけどね！

まるで底なしの如く食べ続けるアランの姿に少々引きながらマクレーンは胸中で叫ぶのだった。