僕のおつかい

麻竹

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第一章【出会い編】

６５．後始末に行ってきます

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「こんにちは。」

早朝、闘技場で惰眠を貪っていた用心棒達は目の前に現れた人物に飛び起きた。

「てめえ！！」

彼らは、すぐさま汚い言葉を吐いて威嚇してくる。
その様子にマクレーンは、嘆息しながら持っていたものを彼らの足元に放った。
がしゃり、と重たそうな音をあげて置かれた物に用心棒たちはマクレーンの顔を見る。
彼らの足元には、優勝賞金とベルトが転がっていた。

「それ、返します。中身には手をつけていませんから。」

マクレーンはそう言うと踵を返した。

「おい、待て！」

そのマクレーンの背に用心棒達が制止の声をかけてきた。
その声にマクレーンは嘆息すると、首だけで振り返った。

「なんですか？」

「小僧、ただで帰れると思うなよ！あのアランとか言う男はどうした？」

「さあ？」

「隠すと痛い目にあうぜ！！」

お決まりの悪役の言葉を吐きながら、用心棒達は拳をボキボキ慣らしながら近付いてくる。
マクレーンは、また嘆息しながら体の向きを戻した。

「彼をどうするんですか？」

大体予想はついたが、一応聞いてみた。

「ふん、お前には関係ない。」

予想通りの返答に、マクレーンは肩を竦めると困ったように首を傾げてみせる。

「彼は一応、僕達の旅の仲間なんですよ。」

関係なくはないでしょう？と正論を言うと、用心棒達は忌々しそうにマクレーンを睨んできた。

「あいつは闘技場で優勝した。優勝した者は次回の闘技大会で勝者と戦うことになってるんだ。」

「へえ、そうなんですか。でもそれって任意だったはずですけど？」

確かに大会に参加する際、必要書類だとかなんとか言って、大会の説明などが書いてある書類にサインをしていた。
しかし優勝した場合、次回の大会に優勝者として挑戦者と戦うかは本人の希望に任せると書いてあった。

「ほら、ここにも”優勝者は次回の大会への参加は本人の希望に任せる”って書いてありますよ。」

マクレーンは、アランから拝借してきた大会契約書を見せながら説明してきた。

「うるせえ！」

用心棒の一人が、マクレーンが持っていた契約書を奪うと、びりびりと破り捨ててしまった。

「あ～あ。」

マクレーンは驚いた顔をしながら暢気な声を出す。

「さっさとアランて奴を連れて来い！さもないと」

「さもないと、何ですか？」

用心棒の言葉に、マクレーンは口元に笑みを作りながら聞いてきた。
その余裕ぶった表情に、用心棒達は怒りで顔を真っ赤にする。

「ほお、どおやら少し痛い目に遭わないと、わからないようだなあ。」

またまたお決まりの文句を言ってきた用心棒達に、マクレーンは口元に笑みを作ったまま見つめる。
そんなマクレーンを取り囲むように移動しながら、彼らは隠し持っていた得物を出してきた。
見せ付けるように鋭い刃を、ぎらりと光らせる。
マクレーンが何も言わないのを怯えと取ったのか、用心棒達はにやにやしながら言ってきた。

「あのアランて奴の場所を教えるなら、見逃してやってもいいぜぇ。」

「嫌です。」

にやにやと笑いながら交渉してくる男達に、マクレーンはやれやれと面倒そうに首を振りながら拒否してきた。

「てめえ！」

用心棒達は、下種な笑みを一瞬で憤怒の表情に変えると、目を血走らせながらマクレーンに向かってきた。
マクレーンは慌てる様子も無く、ひらり、ひらり、と軽い身のこなしで、彼らの攻撃を躱していく。
黒髪の小柄な少年に翻弄されながら、用心棒達はそれでもプロとしての意地で彼の背後を取った。

「ふはは、終わりだぁ！！」

悪役らしい台詞を吐きながら、手にしたナイフを振り上げる。
マクレーンは、振り返りながらその様子を見ていると、突然用心棒の腕を掴んで止めてきた太い腕に目を見張った。

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