ヒーロー組織のサポートメンバーになりました！

それぞれの役割

"ガチャッ！！"


「あ、誰か帰ってきた」


俺はコンロに火がついていないのを確認して、玄関へと急いだ。


「フォース！！お帰り！怪我はない？」

「……ただいま、問題ない」


硬い言葉で帰ってきた返事に安堵する。

毎回、皆を待つ間はドキドキしている。
怪我してたらどうしよう、とか、帰って来なかったら…とか。

そんなことを考えている俺に気付くわけもなく、フォースはどことなく嬉しそうな雰囲気を漂わせている。


「フォース、なんかいい事あった？」

「…ああ、昨日からな」


冷たく引き締まった端正な顔立ちを緩ませ、こちらに笑いかけた。


(昨日…？よく分からないけど、嬉しそうだしいいか)


嬉しさが2日間も持続するなんて、よっぽど良いことがあったんだろう。


「あ、そういえばスイッチと話したよ」


フォースと連れ立って食堂に向かう。
道中、聞きたいことがあったことを思い出した。


「あぁ…どうだった」

「いやぁ、ヒーローも大変だなって」

「…そうか」


食堂に着くと、グラタンがちょうどいいくらいに焼き上がっていた。


「お、いい感じだ。熱いうちにめしあがれ！」

「ありがとう」


フォースは猫舌なのか、ちびちびと食べ進めている。

…ちょっとかわいいな。


「それで、何か聞きたいんだろう？」


一旦食べ進めるのを諦めたのか、こちらに顔を向ける。


「うん…今日さ、スイッチのトラウマを刺激しちゃったみたいで」

「トラウマ……？」


訝しげな表情をしたフォースに、事情を事細かに説明した。
俺の話を聞いているうちに、段々とフォースの顔が怒気を孕んでいくのが分かる。

話終えると、テーブルに置いていた俺の手を、痛みが走るほどの力込めて握られた。

何事？！と驚いて顔を見ると、いつものあの冷静さを欠いたフォースが、不機嫌な表情でこちらを見ていた。


「それは俺でも怒る……現に怒っているからな」

「え、ええ？！でも俺、無事だし。ゾンビも撒けたよ」

「そう言う話ではない。知っているだろう……人は簡単に死ぬんだ」


その言葉に、俺の脳裏には店長の事切れた姿がフラッシュバックする。


「あ…」

「ユウトもビジランテのメンバーではある。だが、それぞれの役割がある。ユウトの場合は、俺達のケアだ。

そして俺達に課せられた使命は、"戦う力の無い者"を救うことだ」

「…！俺、の役割」

「ユウト、俺達に君のことを守らせてくれ」


フォースは俺の手をゆっくりと持ち上げると、自身の額に当てる。

何かに縋るようなその仕草に、俺は戸惑いを隠せなかった。


「なんで、そんなに…」

「世界が揺らいでいる今だからこそ、ユウトのような存在が必要なんだ。優しく、温かく…俺達の帰りを待ってくれる存在だ」

「……でも、何かあった時は、俺のことは気にしないで欲しい。ヒーローだから、他に助けなきゃいけない人がいるだろ？」


フォースは元軍所属の大きな戦力だ。
俺に何かあったからと言って、かまけている暇はない…筈。


「フォース…いや、クリスとしては。今の世界に君以上に守りたいものは無い」

「クリス…？」

「俺の名前だ。好きに呼んでくれ」


手を離され、少し熱を持ったままの手を握り直す。

守られる、なんて親を亡くしてから数えるほどしかなかった。


(率直に言うと…どう受け答えすればいいのか分からない。)


俺があわあわと焦っているのを感じたのか、クリスは徐に立ち上がった。
俺の傍に膝をつくと、今度は握った手にキスを捧げる。

突然の展開に理解の追いつかない俺は、
全身を硬直させてその行為を受け入れていた。


(ちなみに、海外の方のボディタッチの範疇ですよねコレ…？)


「ユウトが来たその日から、俺は息をすることができた。死んでいた心が息を吹き返した」

「そんな大袈裟な…」

「茶化さないで受け止めて欲しい」

「ウ"ッ…」


正論で殴られた俺は、ひとまずクリスの頭を撫でる。


「と、取り敢えず…夕食食いながら話そ？」


クリスも冷静さを取り戻したのか、席に戻って座った。


「ああ…スイッチの事だったな。確か彼は友人と死別している…ヒーローになる前だがな」