俺TUEEEに憧れた凡人は、強者に愛される

婚約者騒動編

３

「は？」


　結果オーライって、どこが。


「お前が思ってるより、精霊の効果はスゴイってこった」
「意味分かんねー」
「時間の問題だよ」
「はあ」




ーーーー
ーーー


　領主様との話し合いを終え、俺達は領主邸から解放された。
　その後、トラートで1番と名高いレストランで、舌鼓を打ち、約1日ぶりの王都に帰って来れた。


「王都だ。官舎だあぁっ」
「クリス卿が心配してるぜ。早く行くぞ」
「おう。ディオン、俺クリスさん探して来るー」
「ああ。ダリオとはぐれるなよ」
「大丈夫！」


　第3騎士団の官舎に着いた俺は、ダリオとクリスさんを探しに歩く。
　ディオンは、真っ直ぐ団長室に向かうらしい。


「いてて」
「ルーカス、大丈夫か？」
「尻が痛い」
「あ～、馬なんて普通乗らねえもんな。しかも飛ばしたし」


　そう。とにかく尻が痛いのだ。痔になりそう。
　荷馬車と馬車の経験はあれど、乗馬経験はほぼ無いに等しい。いくら、ディオンが気を遣って走らせてくれたとしても、速すぎる。
　腰と太腿も地味に響いて痛い。


「歩くのが辛い」
「……老けたな。クリス卿の過保護モードが発動しそうだ」
「いや。その前に、甘味不足でクリスさんが萎れてそう」
「あり得る」


　人に聞き回って辿り着いたのは、まさかの食堂だった。
わー。エリー様に叱られそう。
　こっそり入ろう。見つからないように。


　そろ～り、そろ～り忍び足で入る。
あ、居た。テーブルに突っ伏してる、クリスさん発見。


「お疲れの様だな。ルーカス、何か甘いやつ持ってないのか」
「ねーよ。俺、さっきまで囚われの身だったんだぞ。でも、厨房の冷蔵庫に作り置きのチーズケーキがある」
「取って来い」
「嫌だよっ。今行ったら、エリー様に見つかって、俺帰れなくなっちゃう。今日は流石に早く寝たい」


　こそこそダリオと言い合っていたら、玉葱のお兄さんと目が合った。


「あ、見つかった」
「え」


　いーやー！ そんな笑顔で俺を見ないでえーっ！
　今日は無理。本当に疲れてるから。


「ルーカスくーん！ 今日は、もう来ないのかと思ったよ。いやあ、良かった。ジャガイモ剥くの手伝ってよー」
「なんだって、ルーカス来てたのかい。ほら、何ボサッとしてんだ。手を洗って、サッサと手伝いな」


　ぎゃあーっ。エリー様にバレた！
おのれ、玉葱野郎。いつか仕返しする。


「あれ、ルーカス君、ダリオ。戻って来たのか。無事で良かったよ、本当に」


　厨房からの大音量に驚いたのか、バッと身体を起こして、クリスさんが俺達を見た。
顔色は、俺達以上に悪く、1番疲弊している様に見える。


「ご心配おかけしましたっ！クリスさん」
「ダリオ、只今戻りました」
「本当に良かった。私はね、シトール侯爵からの脅し…苦情の対応で、ハハ」


　クリスさんっ。
　今、チーズケーキ持って来ますから！


「エリー様、冷蔵庫開けます！
ーーーーあった。クリスさん、コレを！」
「…………ぁ、甘い香りが」
「クリスさん、ケーキですよ！ 食べて下さい」
「もぐもぐもぐ」


　ああっ。いつもピシッとしてるクリスさんが、されるがままに。
「もぐもぐ」って、自分で言ってるのか？  どうしよう。クリスさんが壊れた。


「おい、ルーカス」
「お、俺、ジャガイモ剥かなきゃ」
「まて、ルーカス！ 俺を置いて行くなっ」


　ダリオ。あとは頼んだぞ。


　疲れた身体に鞭を打って、一心不乱に野菜の下処理と寸胴をかき回し続けた。
　最後は、呆れた様子のディオンに引き摺られる形で屋敷に戻りました。はい。









「ルーカス、怪我はないか」
「はい。ご心配をおかけしました」
「ルゥちゃん、よく頑張ったわね」
「いえ、ディオン達が直ぐに助けてくれたので」
「そもそも、ディオンが間抜け過ぎたんだ。ルゥをこんな目に合わせて。お前には任せておけない」
「フィン兄っ、俺が油断してたんです」


　帰ると、玄関でパパさん達が出迎えてくれた。
　心配をかけて申し訳ない気持ちが募るが、何より本気で安堵してくれている姿に、ちょっぴり泣きそうになった。
　ただ、フィン兄だけ、かなりディオンに怒っているご様子。
悪い、ディオン。


「さあ、ルゥちゃん。まずはお風呂に入ってらっしゃい。夕食は食べられそうかしら」
「はい」
「良かったわ。料理長が、励まそうと思ったみたいでね。作りすぎちゃったらしいの。ドビーが困ってたわ」


　料理長までっ。ジーンと来たぜ。
今なら無限に食べれます。お任せ下さい、メアリーママ、ドビーさん。


　バスタブでゆったりしていたら、珍しくユキが入って来た。


「《ルゥ様、ワタシも一緒に宜しいですか？》」
「おう、いいぞ！ つーちゃんもおいで」
「《お風呂ぉ～》」


　つーちゃんは、そうでもないが、ユキはあまり風呂が好きではない。
　いつもは、メイドさん2人がかりで風呂に入れられてるんだよな。


「何気にユキと入るの初めてかも」
「《はい》」
「《ボクは、いつも一緒ぉ》」
「《黙れ、ノーム》」
「《むうっ。ボク、つーちゃんって名前があるのにぃ》」
「こらこら、仲良くしなさい」







　おお～っ！
　ヤバイ、めっちゃ豪華！


「どう、ルゥちゃん食べられそう？」
「はいっ」
「たくさん食べるんだぞ、ルゥ」
「たくさん食べます！」


　食事の栄養バランスにうるさい、フィン兄だけでなく、今晩はパパさんとメアリーママも加わって、どんどん皿に盛っていく。
　食べても食べても、皿が空かねえ。
　美味いけど、ブタになりそうだ。


「そうだ、ルーカス。シトール侯爵は分からないが、シトール嬢はもう大丈夫だ」


　行儀は良くないが、モリモリ口に放り込んでいると、パパさんがそう言った。


「大丈夫と言うと？」
「精霊の騒ぎのおかげだよ。明日には、恐らく王都中に広まるだろう」
「？」
「城で騒ぎになっていた。『50年ぶりの精霊の大行進』が起こったってね」


　精霊の大行進？ 今日みたいな事が、50年前にも起きたのか。知らなかった。


「今日の様な事件では、侯爵令嬢を罰する事は難しい。あくまで、ルーカスは平民だからな」


　何だよ、それ。俺が平民だから、あんなに自信満々だったってわけ。バレても罪に問われないから。
　悪評がつくだけってか、クソッ。


「じゃあ、どうなるんですか」
「安心しなさい。大丈夫と言っただろう。彼女は、精霊を怒らせた。下手をしたら、50年前の厄災が起きるところだったんだ。実刑は免れん」
「厄災って何ですか。精霊達は、少し脅かしただけですよ」


　巻き込まれた人達を見れば分かるはずだけど。
　まさか、あんなのが厄災と呼ばれるのか。


「それは、ルーカスが無事だったからだ。つーちゃんと言ったかな。君は、もし彼が死にでもしたら、どうするつもりだった」
「《ん～、分かんない。でも、つまんないから、精霊の国に還るかなぁ》」
「フッ。そういう事だ、ルーカス」


　いや、パパさん。全然分からん。


「50年前、ある国で精霊を生贄にした術を行使した者がいた」
「いけにえ……」
「ああ。その者は凶暴化した大群の精霊によって、葬られた。だが、それは厄災ではない。本当の厄災は、今も尚、続いているんだ」
「今も?!」
「そうだ。その後、国から精霊が消えた。そして50年経った今も、精霊は現れない。それだけではない。その国の出身者は、精霊と契約する事も出来ないそうだ」


　残虐な個人のせいで、50年経った今も、精霊と交流出来ないなんて。その国の人が可哀想だ。
でも、精霊を生贄にするとは、悪魔の所業だな。


「そうなのか、つーちゃん」
「《ボクは生まれる前だから、詳しくは知らなーい。でも、緑の王のお気に入りが死んじゃったんだ。だから、ボク達は怒ったんだよぉ》」
「緑の王。ランパスとは、また違う王様なのか」
「《そうだよっ》」


　ランパスは闇の精霊王だって、言ってたよな。
じゃあ、緑は風の精霊王か？


「本当に精霊と仲良しだな、ルーカスは。だが、少し不思議ではある。今までも、精霊と契約した者が殺される事は度々あった。なのに、ルーカスだけ何故……。もしや、そのノームが特別なのか？」


　そんな事言われましても。俺にはさっぱり。


「まあ、考えても仕方ない。精霊とは、気まぐれな生き物だからな。
そういう訳で、デメテルにその危機を持ち込んだ令嬢は、重罪という事だ。侯爵も下手に動けないだろう」


　なんか、よく分かんないけど……、つーちゃん様様って事？


「つーちゃん、ありがとう」
「《いいよぉ。だってルーカスは家族だからぁ》」
「つーちゃんっ！」
「《えへ》」






◇◆◇◆◇◆◇◆



「黒の。騒ぎを起こした様だな」
「緑か。我ではない。下位精霊の仕業よ。我は手を貸してやったまでだ」
「人間如きの為にか」
「緑は相変わらずだな。だが、まあ懐かしい気配を感じてな」
「何？」
「我は、てっきり同胞かと思ったんだが」
「我々の血が流れているのか？」
「さてな。気のせいと言われれば、それまで。
だがな、その人間、アルソン村の者だそうだ」
「……真か」
「うむ。タンザナイトの指輪にも、心当たりがあるようだった」
「そうか、そうか！
タルトの子孫が生きておったか！」
「久しく、彼等の匂いは感じん。あまり、期待はせぬ方が良い」
「何を言う。我が子の末裔かも知れぬのだぞっ。あの様な、野蛮な場所に置いてはおけん。我等の国で手厚く保護するのだ！」



「ふむ。もしや我は、要らぬ事を言ってしまったのやも知れん。まあ、良いか。これで貸し借りなしだな、人間ルーカスよ」