【完結】君を知らないまま、恋をした

06 初心者の部屋

　初心者の部屋では、まず最初にパネルの見方を教えてもらい、その後自分のステータスなどについて教えてもらった。さっき受付で見たのは、やっぱりステータス画面だったみたいだ。

　そういえば、このゲームにログインしてから、まだ一度も自分のステータス画面を見てなかったなぁと思い返す。
　でもまぁ、いきなりモンスターに襲われちゃうし、助けてくれたラパンがなんでも知ってるから、全てお任せしてきちゃったんだよね。
　だけどちゃんとこの初心者の部屋で勉強して、この世界のこともっと知りたいな。せっかくVRゲームの世界に入れたんだから。

　この世界の僕を知る第一歩だと思って、ステータス画面を見たら、『うさぎ獣人　シロ』としか書いていない。レベルも不明のままになっている。
　何か職業についていると思ったのに、ちょっと残念だ。RPGゲーム好きとしては、僧侶とか魔法使いとか憧れるのに、何も肩書きがないとは……。
　ルナさんに質問したら、製品版になると、職業もあるしレベル上げもできるようになる。体験版はあくまでも、この世界を楽しんでもらうためのものだと説明してくれた。うん、ラパンもそんなこと言ってたな。

　次に説明してくれたのは、この世界の目的の一つ、クエストだ。依頼は多種多様らしいけど、RPGらしく、討伐系や採取系が多いらしい。
　けれど、子供の遊び相手になって欲しいとか、中には恋人のふりをして欲しいという依頼もあるらしい。その依頼主に何があったのか気になるところだけど……。

「正式に募集されている依頼の他に、街の住人や街の外で出会うモンスターなど、フリーの依頼もあります」
「モンスターからも依頼があるんですか？」
「モンスターの中にも、争いを好まない者もいます。その中には高い知能を持ち、独自の生活を築き上げているたちもいます」
「へぇ。びっくりです。ちょっと会ってみたいかも」

　そのあと僕たちは、戦闘の練習をさせてもらった。
　ラパンは別部屋で待機しているから、僕1人で戦わなきゃいけない。そう思って不安だったけど、なんとユキがボンッと大きくなった。ちょうど背中に乗れるくらいだ。

「ユキ大きくなれるの？」
「うん、僕はサポート役だからね。戦闘のサポートもできちゃうんだ」

　自慢げにふんっと顔をそらすと、大きくなった耳がブンっと揺れる。迫力あるなぁー。

「最初に野ネズミが登場します。まずはこの剣で戦ってみてください」

　ルナさんに渡された剣で、言われたように戦ってみたけれど、結果は散々だった。どうやら僕は、剣を使った戦闘に向いてないらしい。
　ステータス画面を見る感じだと、初期数値は魔法系の方が長けていそうだと言われた。

　体験版だから本来は平均的数値にはなるらしいけど、僕の初期値は魔法系で、特に補助魔法が得意なようだった。んー？　なんでだろ……。

　補助魔法が得意らしいとわかったので、次はユキに、攻撃力と素早さを上げる魔法をかけてみた。ユキは問題なく野ネズミをやっつけた。もっとレベルの高い敵も出してみたけど、それも難なく倒した。
　サポートキャラのユキが前衛で戦って、僕が補助魔法でサポート？　うーん、なんか複雑な気持ちだけど、僕には前衛は向いてないみたいだから、仕方がないか。

　でも、バッグに入って丸くなって寝てるだけだったり、起きたと思ったらお腹空いたーとご飯を食べたり、サポートらしいサポートをしてこなかったユキが、実はこんなに頼りになるとわかったのは良かったかもしれない。
　僕の前に見える頼もしい背中は、大きくなっても変わらずもふもふで、丸いしっぽも、倒した後に嬉しそうに振り返るその顔も、いつものユキだった。

「ルナさん、ありがとうございました」
「何度目かのログインでも、ご希望であればこちらを利用できますので、何かありましたらまたお越しくださいませ」
「はい、また寄らせてもらいます」

　初心者の部屋には、図書室のような部屋もあって、この世界の歴史なども見れるようになっていた。製品版では、この世界の歴史が関わる、大きな物語が動き出すらしい。
　今日はゆっくり見れなかったけど、今度また見にきたいと思った。

「シロ、俺がいなかったけど、大丈夫だったか？」

　初心者の部屋の入り口まで戻ると、心配そうにラパンが声をかけてきた。
　まるで保護者みたいだ。いや、間違ってはいないか。……でもなんか、モヤっとするのはなんでだろう。
　僕はその気持ちを振り払い、初心者の部屋であったことを話した。

「うん、大丈夫だったよ。ねぇ、ユキがおっきくなったんだよ」
「ああ、サポートキャラは、ただの案内役ではなく、従魔のような存在なんだ」
「従魔？」
「登録した時点で、シロとユキは契約したことになっているんだ」
「へー、そうだったんだ」

　知らない事実を聞かされて、僕は目を何度もパチパチと瞬かせてしまった。

　契約をすると、離れていてもコンタクトが取れるし、データなども共有できるらしい。
　僕がオフラインの時でも、ユキのデータにアクセスして、指示をしておくこともできる……って説明されたけど、僕にはよくわからなかった。