【完結】VRゲームの世界でキミを待つ

05 食事処

　ユキもいい匂いで目を覚ましたようだけど、僕もさっきからお腹が空いていて、ちょっぴりお腹が鳴ってしまったくらいだ。
　こんなにリアルに匂いを感じてお腹まで空くのに、これがゲームの中だなんてまだ信じられない。

「俺はベアウルフのステーキと黒麦パンと黒麦エール。……シロはどうする？」
「ベアウルフって、あの？」
「ああ、そうだ。シロがここに来た時に遭遇したやつだ。うまいんだぞ。同じのにするか？」

　ベアウルフと聞いて、あの時のことを思い出してしまった。うまいって言われても……。
　僕はうーんと考えたあと、メニューを指さした。

「えっと……。この、光るきのこのホワイトシチュー、ミルクパン、レモンハーブティーにします。光るきのこは見たことがないからちょっと不安だけど、ホワイトシチューは大好きだからこれが良いかなって」
「よし、わかった。ユキはどうする？」

　ラパンがユキに何を食べるか聞いてるけど、うさぎだから人参とか？　でもそれなら僕だって人参になってしまうのか。それに、食べなくても平気と言ってたのに食べるってことは、なんでもいけるってことかな。

「ユキはどういうものを食べるの？」
「僕はなんでも食べるけど、今は体が小さいから、そんなにたくさんは食べられないよ。シロと同じメニューを半分の量にして頼んで欲しいな」

　僕が質問すると、ユキは僕の肩の上で、ぴょんぴょんっと跳ねながら答えた。跳ねるたびに、毛がふさふさと僕の頬を撫でる。ふふ、くすぐったいよ。

　でも、今は体が小さいからって、どういう意味だろ？　サイズを変更できたり？　……うーん、違うかな。
　僕が、大きくなったユキを想像して、大きなユキもかわいいな。背中に乗って移動とかできたりするのかな？　なんて、勝手に想像して盛り上がっているうちに、ラパンの「よし、わかった」と言う声で我に帰った。
　ラパンは注文パネルを手際よくタッチすると、ラパンと僕とユキの料理を注文した。

◇

「んーっ、とっても美味しかったぁ～」
「美味しかったねー」

　僕はお店を出て、んーっと背伸びをした。肩の上で、ユキも体を伸ばす。

　出された料理は、びっくりするくらい美味しくて、いくらでも食べられるような気がした。
　光るきのこのホワイトシチューは、どんな感じかとドキドキしちゃったけど、お皿の中できのこが本当に光ってるの。加熱したのに光るなんて不思議だけど、それがゲームの中ってことなんだね。

　ラパンが食べたのは、ベアウルフのステーキ。ベアウルフは、最近この辺一帯に現れるようになったらしい。急激に増えているから、討伐依頼を出して、その肉をお店に出しているそうだ。
　ラパンはうまいぞなんて言ってたけど、やっぱり複雑な気持ちだなぁ……。

「さて。お腹もいっぱいになったことだし、運動がてら軽くモンスターと戦ってみるか？」
「運動がてら？　軽く？　そんな簡単に言うの！？」

　僕はびっくりして、声が裏返ってしまう。
　この辺りのモンスターといえば、最近増えたというベアウルフが出てくるかもしれない。そしたらきっと僕は足手まといになってしまう。

「心配しなくても大丈夫だ。ここには初心者の部屋と言って、練習ができる場所があるんだ」
「そんな場所があるんだね。……よかった、そこなら安心だ」

　僕は、そんな都合の良い場所があるなんて知らなかったから、ほっと胸を撫で下ろした。

「そこでパネルの説明とか、魔法のことについても説明しようか」
「はーい、よろしくお願いしまーす」

　僕は大きく手を伸ばし、元気に返事をした。さっきまでビビり倒していたのに、我ながら滑稽だなって思う。

◇

　食事処を出て街の外れまで進むと、木々に囲まれた、こぢんまりとした建物が見えてきた。
　どう見ても狭そうなのに、こんなところで戦闘の練習ができるのだろうか。
　僕は不思議に思いながらも、ラパンの後をついていった。

「さぁ、ここだ」

　中に入ると、そこには僕と同じウサギ獣人が立っていた。思わず耳がピクピクと反応してしまう。
　このアバターは今日が初めてだけど、なかなか気に入っていて、この耳も尻尾ももうかなり僕に馴染んでいる。
　だから目の前にいる受付のうさぎ獣人が、仲間のように思えて嬉しくなってしまう。

「ようこそ、初心者の部屋へ。ご利用されますか？」
「ああ、こいつが利用する」
「承知しました。お連れ様はどうなさいますか？」
「俺は、何回かログインしているから、必要はない」
「それでしたら、お連れ様はそちらの部屋でお待ちください。利用される方は、こちらに手をかざしてください」

　受付のウサギ獣人がそういうと、シュッと目の前にパネルが現れた。
　言われるままに手をかざすと、ホワンと音がして、何かが表示された。僕の顔と名前と、何やら色々と情報が書かれているようだ。ステータス画面なのかな？

「はい、確かに確認しました。シロ様は、本日初ログインされたばかりですね。ではご案内いたします」
「よろしくお願いします」
「私のことは、ルナとお呼びください」
「ルナさん、よろしくお願いします」
「お任せください」

　受付のうさぎ獣人のルナさんは、受付だけじゃなく、中の案内もしてくれるみたいだ。