【完結】君を知らないまま、恋をした

28 伝え合う

「ラパン……？」

　まだ半信半疑な僕の呼びかけに、昴すばるさんは黙ってうなずいた。

「騙すつもりはなかったんだ。すぐ、本当のことを話そうと思ってた。……けど、シロが楽しそうにしてるのを見たら、どうしても言えなくなって……。それでも、嘘をついていたのは事実だ。幻滅されても仕方がない」

　泣きそうな顔をしながら、真実を告げている昴さんを見ていたら、僕は胸がギューッと締め付けられた。
　僕は、昴さんにそんな顔をさせたいんじゃない。いつものあの優しい笑顔を見たいんだ。

「――っ！」

　気づけば僕は、勢いのまま昴さんの胸に飛び込んでいた。
　驚いた昴さんが目を見開くのも気にせず、腕を回して、ぎゅっと抱きしめる。

「幻滅なんてしない！　いつも、僕を守ってくれてありがとう――ラ・パ・ン・」

　現実世界で、昴さんにラパンの名を呼ぶのは不思議な感じだけど、昴さんがシロって呼んでくれたから、僕もそれに応えたいんだ。

「怒らない……のか？」

　頭の上から、戸惑った昴さんの声が聞こえたから、僕は顔を上げて昴さんを見つけて言った。

「怒るわけないよ。現実世界でも、ゲームの世界でも、ずっと僕を大切に守ってくれていたんでしょ？　感謝しかないよ」

　僕の病気が発覚してから、忙しい両親の代わりにずっとそばにいてくれた昴さん。けど僕は、心のどこかで申し訳ないっていう気持ちがあった。
　だけど、昴さんがラパンだとわかったから、自然とラパンと話すような口調になっていた。

「そんなふうに言ってくれて、ありがとう」

　僕が一生懸命に感謝を伝えると、昴さんは少し照れたように言った。
　目の前にいるのは昴さんなのに、いつもと違う話し方が照れ臭くて、僕もつられるように笑ってしまった。

「それにね。……なんか時々、昴さんとラパンが重なる時があったんだ」
「重なる？」
「うん。仕草とか、癖とか……雰囲気とかかな」
「そっか……」

　今日の昴さんは、どことなく不安げで、弱気になっているように見えた。いつもの『頼りになるお兄さん』じゃなくて、僕が『守ってあげたい』って思うような、そんな存在に感じた。
　完璧で、なんでもこなしてすごくカッコ良くて、頼りになるお兄さんの昴さんも好きだけど、ちょっと弱いところを見せてくれるような、人間味ある昴さんの方がもっと好きだな。

　僕は昴さんから体を離し、両手を取って指を絡めた。

「完璧でなんでもできちゃうかっこいい昴さんも好きだけど、今の昴さんの方が好きだよ」
「え？　……好き？」
「えっ？」

　僕は、自分が思ったままの言葉を伝えた。飾らず、正直な気持ちだ。
　けど……あれ？　好き？
　僕は、自分で言った言葉なのに、理解ができなくて戸惑ってしまった。

「真白ましろは、俺のこと……好きなの？　俺と同じ気持ちなの？」
「僕は……昴さんのことが、好きなの？」

　僕の口から出た「好き」って言葉なのに、昴さんからの問いかけに、質問で返してしまった。
　首を傾げて問い返す僕に、昴さんはぷっと吹き出した。

「真白、今のは無意識だったの？」
「無意識？」
「はは、真白らしくて、可愛いよ」

　突然、可愛いって言われて、僕の顔は一気に熱くなった。

「俺は、真白のことが好きだよ。現実でもゲームでもどこへ行っても、ずっと隣で見守っていたい」
「昴さんが、僕のことを……好き？」

　まるで、オウム返しのようにつぶやく僕を、今度は昴さんから抱きしめた。
　昴さんの腕に包まれて、僕は僕の気持ちを考えていた。
　昴さんが好き……。これは、身内として好きなんだと思ってた。僕が病気になって不安だった時、ずっとそばにいてくれた人への、尊敬の念だと思っていた。
　でも、違うのかな？　僕の本心は、昴さんのことを、恋愛対象として……好きってことなのかな？

　まだ自分の気持ちが整理できていない僕は、昴さんの温もりに包まれながら、いろいろ考えた。

「真白は、俺のことどう思ってる？」

　黙ったまま、何も言わなくなってしまった僕に、昴さんが不安そうに聞いてきた。昴さんの声は、かすかに声が震えているような気がした。

「多分、僕は……昴さんのことが、好きなんだと思います」
「多分？」
「僕、普通の人みたく、誰が好きとか、友達と恋バナしたことがないし、恋とかよくわからなくて。……でも、これからもずっと一緒にいたい。大切にしていきたい、そう思うこの気持ちが恋だというなら、僕は昴さんに……恋してるんだと思います」

　僕は、大切な言葉を一生懸命伝えようとしたせいか、また敬語に戻ってしまっていた。でも、僕の精一杯の気持ちを伝えるには、今まで昴さんに話していた言葉でいいんだと思う。

「……うん、僕は真白に恋してるし、真白は僕に恋してるね」
「そっか……僕は、昴さんに恋してるんですね」
「俺たち、両思いだな」

　僕たちは、2人で笑い合った。
　ずっと心の中に眠っていたこの感情が、恋だと気づくのに時間がかかってしまったけど、答え合わせができて良かった。

「僕、ラパンにもこの気持ちを伝えたいな」

　昴さんに気持ちは伝えたけど、ラパンにはまだ伝えられていない。
　ゲームの中での感謝と、僕自身が気づかないうちに、ラパンに想いを寄せていたと伝えたい。

「そのことについてなんだけど……」

　昴さんが、にっと笑って話し出した。