【完結】君を知らないまま、恋をした

31 ユキの足ダン

「シロの嘘つき！」
「イタタタ！　ごめん、ごめんってば！」

　僕の背中に飛び乗って足ダンしているのは、僕のうさぎのサポートキャラであり、大切な相棒のユキだ。
　前回のログアウトの時、『明日はログインしたらすぐ呼び出すからね』と約束したんだ。

「すぐ呼び出すって言った！」
「本当にごめん！　初めて自分で作ったアイテムを、ラパンに見てもらってたんだ」

　ユキにはこう言ったけど、本当はログインしてすぐ、僕はラパンと2人で……。
　思い出すと、顔が熱くなる。あの時間は大切な思い出として僕の心にしまっておきたいんだ。
　ユキには悪いけど、本当のことは話せない。

「それなら、僕だって見たいのに……！」

　変わらず足ダンしているユキだけど、その力は弱々しくなっていて、僕に訴える声は寂しそうに聞こえた。

「ほら。まだちょっとだけなんだけど、回復薬とか聖水作ったんだよ。1人でモンスターも倒したんだから」

　背中にユキを乗せたまま、僕はマジックバッグからアイテムを取り出して、ユキに見せようと腕を伸ばした。
　初心者の部屋で教えてもらって作ったものだから、正直誰でも作れるのかもしれない。でも僕は嬉しかったんだ。
　1人でモンスターを倒して、材料採取した話だって聞いてもらいたい。

　僕が一生懸命説明していたら、背中からユキが降りてきて、いつものように肩に飛び乗った。

「モンスター1人で倒したの？　すごい！」
「うん、スライムとかきのこだけどね」
「どうやって倒したの？」
「足止めの魔法で動きを止めてから、スライムには雷の魔法、きのこには弓で遠距離攻撃をしたよ」
「シロ、攻撃魔法覚えたの？」

　ユキはさっきまで怒っていたのをすっかり忘れたみたいで、僕の話を夢中になって聞いてくれた。そして魔法を使ったと言ったら、興奮気味に肩から飛び降り僕の目の前に飛び込んできた。

「わっ」

　慌ててユキをキャッチしたら、もっと話を聞かせて！　と、僕の手のひらの上で飛び跳ねた。

「先に、食事にしないか？」

　ずっと静かに僕たちの様子を見守っていてくれたラパンが、そろそろいいんじゃないかと、声をかけてきた。

「あ、そうだよ。……ユキは何食べたい？」
「シロと一緒のがいい！」

　僕がユキに足ダンされていた場所は、いつもの食事処ではなく、カラオケボックスのようなところ。個室や少し広い部屋などがあって、多目的で使えるようになっている。
　食事も頼めるけど、食事処のような珍しいものはなく、シンプルなメニューだ。

　積もる話もあるから、食べながら……と思ったのに、僕は会って早々ユキに怒られてしまった。そしてユキの不満を聞きながら、足ダンされていたんだ。

「シロ、大変だったんだね」
「ユキも呼び出せないし、どうしようかと思ったよ」

　食事が終わったあと、僕は、ユキにあの日のことをかいつまんで話をした。
　ユキと僕との関係は、どれだけ親しくなっても、ゲーム内のプレイヤーとサポートキャラということは変わらない。
　だから、僕とラパンが現実でも繋がりがあったと判明したことは、あえて話していない。
　僕が伝えたのは、ユキがメンテナンスで呼び出せなくて困ったこと、ログアウトボタンがなくて焦ったということ。

　サポートキャラだから、メンテナンス情報とか、エラーについてのお知らせなどはデータとして読み込まれているらしい。けど、メンテナンスの間の記憶はないらしい。

「でも、その間にシロは頑張ったんだね」
「うん、僕も少しは成長したと思うよ！」

　ユキに褒めてもらって、僕はちょっと自慢げに返事をした。いつまでも危なっかしい僕じゃないんだから。

「シロは、今日も夕方にはログアウトするの？」
「あ！　それがね、今日からはお泊まりもできるようになったんだ」
「じゃあ、布団で寝る前に話したり？」
「そうだね。たくさん話をしようか」

　僕とユキは、まるで修学旅行の学生のように、キャッキャとはしゃいで盛り上がった。

　僕が病院にいた時は、1時間と決められていたけど、今日からは2時間までOKになった。
　昴すばるさんの会社からのログインだから、トラブルにもすぐ対応してくれるだろうと、両親から許可が下りたんだ。
　入院中の検査結果も特に問題はなく、安定しているとのことだった。まだデータとしては少ないけど、VRゲームでの体験が良い影響を及ぼしているのかもしれないと言われた。

「じゃあ、メプさんのところに挨拶に行こうか」
「うん！　モモチもいるかなー？」
「モモチ？」

　ラパンが聞き返すから、説明をしようとしたら、ユキが間に挟まってきた。

「前のサポートキャラだよー。メプさんも、モモチも。今はグリーンヒルで、まったり暮らしてるの。時々新旧サポートキャラが集まって情報交換するから、定期的に会ってるよ」
「そうなのか。それは知らなかったな」

　ラパンは本当に驚いたようだった。ゲーム制作に関わっていても、知らないことも多いのかな？
　ゲーム内のことは、サポートキャラのユキのほうが詳しいのかもしれない。

　今回はお泊まりもできるということで、ログイン中に何をしようかと話し合った。そしてやることも決まったので、そろそろメプさんのところに向かうことにした。