【完結】君を知らないまま、恋をした

34 僕なりの方法で

「こんにちは、シロさん。今日は何をされますか？」
「こんにちは、ルナさん。今日はアクセサリーを作りたくて来ました」
「いいですね。では、こちらの部屋にお越しください」

　今回も、初心者の部屋にラパンはついて来ない。ルナさんに案内されてユキと2人で中に入った。
　前回の回復薬の生成釜のある部屋とは、また別の部屋だった。

「こちらの部屋では、アクセサリーの作成を試せます。本格的なものを作るには専門の場所へ行くのですが、初期の簡単なものなら、ここで作れます」

　部屋の中には、回復薬を作った時と同じような釜が置いてある。
　やっぱり、この釜に入れて作るのかな？　それなら、僕のミサンガに効果が付与されているのはおかしいよなぁ……。
　僕は疑問に思ったので、ルナさんに聞いてみることにした。

「これ、僕が作ったんですけど、少しだけ効果が付与されているようなんです」

　僕はさっきのミサンガを、ルナさんにも見せた。

「確かに、モンスター避けの効果が付与されていますね」
「でも特別なことはしていなくて、宿屋で編んでバッグにしまってあったんです」
「基本的には釜に入れて完成させるのですが、強い思いを込めることで、少しの効果でしたら付与することはできます。そういったアクセサリーは、作った人の思いが宿り、パワーアップしていきます」
「パワーアップ？」
「製作者のレベルや能力値などが上がると、それに伴ってアクセサリー自体の効果も高くなっていきます」
「そうなんだ……」

　僕は、ログアウトボタン消失事件で気持ちが沈んでいた時、落ち着こうとミサンガを編んだんだ。
　その時の一番の強い思いは、やっぱりラパンへの思いだったんだと思う。もう一度会いたい、そばにいたいと。

　……でも、それが知らず知らずのうちに効果を持つアクセサリーになっていたなんて、思いもしなかったなぁ。

「そういったアクセサリーは、誰でも作れるわけではないんですよ。これは体験版なので、ステータスには反映されていませんが、固有スキルですね」
「スキル？」
「シロさんは、サポートが得意な方なんだと思いますよ。戦闘でも前衛向きではなかったですし」
「僕はサポート向き……」

　1人じゃ何もできないと思っていたけど、アクセサリーでみんなを守ることができるんだ。それだってすごいことじゃないか。

「ルナさん、アクセサリーについて、もっと教えてください！　僕、みんなを守りたいんです！」

　僕には僕の役割がある。ラパンやユキと同じことをしようとしなくてもいいんだ。
　ずっと、僕だけみんなと違う、みんなと同じことができないと思って生きてきた。それどころか、迷惑をかけてしまっていると思っていたんだ。

　現実世界では気づけなかった僕の存在意義を、ゲームを通して気づくことができた。
　昴すばるさんが、僕のためにVRゲームを作ってくれたからだ。ラパンがリベラリアの世界で、僕にいろいろと教えてくれたからだ。

　僕は体が弱いことを、どこかで言い訳にしていたのかもしれない。
　少し遅れてでも、後ろからゆっくりついて行っても良いんだ。休み休みだって良いんだ。

　僕は、自由に動けるリベラリアを体験しながらも、どこかにずっとモヤモヤしているものがあったけど、そのモヤモヤが晴れていくような気がした。

◇

　初心者の部屋を出ると、目の前にポンッとユキが現れた。

「あれ？　ユキ？」
「シロが、自分だけの力でチャレンジしてみたいと願ったから、僕はちょっとお休みしてたんだよ」
「あ、ごめん。気づかなくて……」

　僕は、いつも一緒にいるはずのユキが、そばにいないことに気づけなかった。相棒だって思ってるのに、なんで……。

「大丈夫だよ。シロが成長している証なんだから、喜ばなきゃ。僕はサポートキャラだし、シロにサポートの必要がない時だってあるんだよ」
「でも、ユキは僕の相棒で……」
「僕はバッグの中で寝てただけだよ。シロが来たばかりの時はずっとそうだったでしょ？」
「うん、そうだけど……」
「僕はゆっくりできてありがたいけどなぁー」

　ユキはわざとらしく大きく伸びをし、毛繕いを始めた。
　ユキはこうやって、たくさんのプレイヤーを見守って、見送ってきたのだろうか。

「そんなことより、アクセサリー制作はどうだったの？」
「うん、ルナさんに色々と教えてもらってきたよ」
「シロらしいスキルだよね」
「気づいてたの？」
「んー？　僕は、シロのことならなんでも知ってるよ？　サポートキャラだからね」

　ユキはそう言って笑った。
　いつもの調子のはずなのに、なぜか僕は心がギュッと締め付けられた気がした。