【完結】君を知らないまま、恋をした

38 急な出張

「明日から急な出張が入ってしまったんだ」

　冬休み最終日の夜。久しぶりにリベラリアにログインしたくて、昴すばるさんに連絡をしたら、話があるから会社まで来て欲しいと言われた。
　ここのところ調子もいいし、冬休み明け初日にオンラインではなく登校した僕は、帰りに昴さんの会社へお邪魔することにした。

「出張？」
「本当は俺の担当じゃないんだけど、どうしてもってヘルプされちゃって」
「大変だけど……頑張ってね」

　なんの話だろうと思ってドキドキしていたら、急な出張により、一緒にリベラリアにログインできないという話だった。
　年明け1回目のログインも、いつものように昴さんと一緒だと思ってたから、気持ちが少し落ちてしまう。でも仕事だから仕方がないんだと、自分に言い聞かせた。

「いや、やっぱり出張は他の人に頼もうか」
「何言ってるの。昴さんが頼られているの、僕は嬉しいよ」
「代わりのやつがいるなら、そいつに押し付けるんだけど……」

　昴さんはぶつぶつと言いながら、大きくため息をついた。
　きっと、誰でも対応できることではなく、昴さんだから任せられたんだろう。
　会社でも、プライベートでも頼りにされている昴さんは、やっぱり僕の自慢の恋人だ。

「その間の、ログインについてなんだけど……」

　昴さんは、なぜか躊躇しながら言葉を続けた。
　そうだ。出張は1日だけじゃないと言っていた。1日だけなら、その日はログインしないという選択もある。　　
　けど数日となると、話は別だ。僕は年末年始にログインできなかったから、そろそろリベラリアに行きたくてそわそわしてるんだ。

「本当は、俺以外が真白ましろを守るのは納得いかないけど、緊急事態ということで、仕方なく他のやつに頼むことにした」
「緊急事態って」

　昴さんが、明らかに不服そうな顔で、ちょっと拗ねたように『緊急事態』なんて言うから、僕は小さく吹き出してしまった。

「だって、緊急事態だろ？　真白を他の男に託すなんて」
「もう、大袈裟だなぁ」
「大袈裟なんかじゃない。……何かあったら、ユキに言うんだぞ？　本当はユキに全てを任せてもよかったんだけど、会社から言われたから……」

　5歳年上の昴さんは、いつも僕を守って導いてくれる、頼り甲斐のある人だ。
　だけど恋人になったら、時々今日みたいなことを言い出す時がある。僕には気を許してくれてるんだなって感じるから、僕もまんざらではないんだ。

「真白と一緒にログインする奴は、俺の専門学校時代からの旧友なんだ。ちょっと賑やかなやつだけど、とても信頼できるやつだから、その辺は心配しなくても大丈夫だ」
「さっき、ユキに言えって言ったのに？」
「ゲーム制作に関わっている側の人間だからな。ユキと役割が違うんだよ」

　僕は申し訳ないと思いつつくすくす笑うと、昴さんはちょっと不貞腐れたように言った。
　意外に子どもっぽいところもあるんだと最近気づいて、僕の知らなかった昴さんが、どんどん増えていくのがすごく嬉しかった。

◇

「キミが真白くん？　俺は相良蒼馬さがらそうま、よろしくな。真白くんの話は、昴からいつも聞いているよ」
「初めまして、篠宮真白しのはらましろです。今日はよろしくお願いします」

　次の日の学校の帰り道、僕は昴さんの会社へやってきた。
　昴さんは、昨日僕に話をした後、そのまま家に帰らず出張に行ってしまった。前乗りして事前準備をすると言っていた。

「初対面の男と2人で緊張しちゃうかもしれないけど、大丈夫大丈夫。俺、めちゃくちゃ優しいからさー、気軽に頼ってよ？」
「は、はい」
「そんなにガチガチにならなくても大丈夫だって！　ずっと手を握っててあげようか？」

　蒼馬さんはそこまで言ってから、「でもそんなことしたら、昴が怖いからなぁ」と声をあげて笑った。
　なんか蒼馬さんって、ちょっと……チャラい？　でも、昴さんの友達だって言うし、大丈夫だよね……？
　僕は少し緊張しながらも、蒼馬さんに話しかけた。

「……昴さんと蒼馬さんは、……専門学校時代からのお友達だと聞きました」
「実は高校時代から知ってるんだ。でもその時はまぁ普通の知り合い程度でね？　ほら、俺ってこんな感じじゃん？　あまり接点なかったんだよ。でも、同じ専門学校へ進学すると知ったあたりから、仲良くなったんだ」
「そうなんですね……」

　俺ってチャラいじゃん？　って言われて、僕は咄嗟に否定できずに、口ごもってしまった。

　蒼馬さんは、戸惑っている僕の顔をじーっと見てから、ふむふむと1人で納得したようにうなずいた。
　昴さん以外の男の人から見つめられると、どうしていいのか困ってしまう。

「うん、あいつの恋が成就して、本当に良かったよ」
「え？」
「おっと、あまりおしゃべりが過ぎると、後で昴に何言われるかわからないからな。話すなら、本人がいるところにしようか」

　蒼馬さんは、僕たちが付き合っていることを知っているようだった。話を聞く限り、親友のようだし、報告をしているのだろうか。
　僕は誰にも言えずに隠しているから、昴さんが僕たちのことを話しているのは、ちょっと恥ずかしいけど嬉しかった。
　けど同時に、怖くもあった。

　僕のまわりにはいないから分からないけど、だいぶ寛容になってきたとはいえ、セクシャリティへの偏見は根強く残っていると聞く。
　他人に同性同士で付き合っていることがバレたら？　家族や親戚にも伝わり、もしかしたら身内から嫌悪感を持たれてしまったら？

　そんな可能性を考えたら、僕自身が周りにいないと思い込んでいるだけで、実はみんな隠してひっそり過ごしているのかもしれないと思った。