ないない

4

「一人呆然と立ち尽くしていたトアを見つけ、施設に連れ帰ったんだ。初めは義務感も手伝って、俺はトアの世話を焼いていた。けれどそのうち本当の弟のように思うようになり、それ以上の感情を持つようになり、そしていつしか心から愛する大切な人になっていた」
「それは僕も同じだよ。エルドは、この世で一番大切な人。無くしたくない、特別な存在」

　僕は隣に座るエルドの方に向き直った。

「ねぇ、エルド？……大切なものはさ、しっかりと離さないようにしないといけないよね？」
「…ああ、そうだな」
「だからね、僕、しっかりとしまおうと思うんだ」

　僕がそう言うと、エルドはハッと目を大きく見開いて僕を見た。

「トア……？」

　僕が両親にしたことを知っているエルドなら、僕が言おうとしていることの意味はわかると思う。

　危険な旅に出ると聞いた僕の不安な気持ち、わかるよね？
　僕がエルドのことをどれだけ大切に思っているのか、わかるよね？
　大切なら、しまっておきたい気持ちも、わかるよね？

「僕はこの世で一番大切なエルドを、危険な場所になんて行かせない。……ずっと、安全な場所にしまっておくんだ」

　エルドは僕の言葉をきいて、すべてを理解してくれたんだ。僕の頬に手を当て、黙ってやさしく微笑んだ。

「ママの言うとおり、『ないない』しないとね」

　記憶の中の母の言葉が重なる。
　僕たちは抱き合い、このぬくもりを忘れないように、心に刻みこんだ。

「エルド、愛してる」
「俺も、トアを愛している」

　愛の言葉を交わしあった直後、腕の中にいたはずのエルドは、もういなくなっていた。

「ないないしたから、もう安心だ……」

　僕は、安堵のため息をついた。これで、大切なものを失わない。

　◇

　それから僕は、エルドに討伐依頼をした人物のもとへ向かった。
　精鋭揃いのパーティーなど存在しなくて、エルドひとりで危険な地に送り込む算段だったと知ったから。
　ギルドをあとにした僕は、今度はエルドと僕が過ごした施設へ向かった。
　施設長は、僕が空間魔法の使い手だと知り、施設に留めておくために、エルドを危険な地へ向かわせる段取りをしたと知ったから。

　そんな身勝手な大人は、いらない。
　エルドと僕を引き離そうとした人は『ないない』しないとね。
　僕は、他の人がいる目の前で、空間魔法を使った。
　もう、この世界に未練はない。見られたって構わないんだ。

　みんな驚いて僕を見る。
　それはそうだ。僕のことを魔法も使えない出来損ないだと思っていたんだから。
　僕のことをいじめて仲間はずれにしていた人たちも、みんな、いらない――。

　僕とエルドの家に戻ると、エルドのにおいが強く残るベッドの上に座った。
　名残惜しいけど、また思い出の場所を作ればいい。

「エルド。僕も行くから、待っててね……」

　僕は、深呼吸をすると、自分の体をぎゅっと抱きしめた。

　終