人間の俺は狼に抱かれている。

第二章 日常のようで非日常

止まらぬ想い

　涙で滲んだ視界の端に、見慣れた銀髪が映った。
　消えた音たちが俺の元へ帰ってくる。
　手、首、胸、股関節、足。
　男と俺を繋いでいた全ての触手が、「グシャッ」という音を立てる。
　同時に、大量の血潮が波のように押し寄せてきた。


「ぐあぁぁあぁぁぁ！！！」


　男が叫ぶ。
　苦痛に顔を歪め、自分の体を抱いて後退する。
　繋がっていたもう一つの場所も、ようやく解放された。

　数分振りに両足が地を踏む。
　壁に寄りかかりながら、力なく崩れ落ちる。
　体に残った物体は熱を失っていた。


「く、そがあぁあぁ！！！」


　落としていた視線を男に向ける。
　背からは相変わらず数本の触手が蠢うごめいていた。
　先程見ていた時と違うのは、長さが半分以下ということと、出血しているということ。

　切断面から止めどなく流れ落ちる血液。
　鋭い刃物で切られたような、綺麗な切り口。


「ネロちゃん！」


　聞き慣れた声。
　爪と地面が擦れる、「カリッ、カリッ」という音。
　荒い息遣い。
　視界いっぱいに広がる大好きな顔。


「タキ……トゥスっ、さ…ま」


　そこでようやく、助けられたのだと悟った。


「怖かったね。もう大丈夫」


　柔らかくて、包み込むような声。
　視線を合わせるために下げられた頭に、躊躇することなく抱きついた。
　自分が血だらけなのも、タキトゥスが汚れてしまうのもわかっている。

　わかっているけど、


「こわ、かったぁ……」


それ以上に怖かった。
　後で謝るから、と泣きながら腕に力を込めた。
　

「……っ」


　触手とは違う何かが頰に触れた。
　銀色で、風に靡なびく柔らかいもの。
　少しだけ、こそばゆい。
　タキトゥスの尻尾だと気付くのに、然程時間はかからなかった。


「あー、もう。抱きしめたいのにできないなんて……もどかし過ぎる」


　浮かせていた腰を下ろし、空いている二本の尻尾で自分の体ごと包み込む。

　密着する体。
　触れる熱。
　伝わる優しさ。


「……タキトゥス、様」
「うん」


　名前を呼べば、前足を膝の上に置いて返事をしてくれた。
　まだ涙は止まらない。


　でも、


「……っ、好き」
「え？」
「好き、っです……」


この気持ちも止まらないんだ。


「……二人が、好き」


　好き。
　大好き。

　同じ色の瞳も、
透き通った銀の毛並みも、
もどかしく置かれた前足も、
遠慮がちに頰を撫でる尻尾も、
匂いも、
声も、
心も、


「……ネロちゃん」


困ったように笑う表情さえも、全部。

　全てが愛おしい。


「好きっ……好きぃ…」
「わかったから。わかったから泣くな」


“可愛い！好き！”


　事あるごとに言ってくるのに、


「泣くなってばー……。どうしたらいいのかわかんなくなる」


こんな時だけ言わないなんてずるい。

　ずるいよ。


「……うぇっ、ぅ」


　こんなに好きなのに、伝わらない。
　独りよがりの“好き”なんて、ただ切ないだけだ。