置き去りにされた恋をもう一度

１０話 君を待つ【蓮視点】

　もう、彼女の姿は……どこにもなかった。

　練習試合が終わり、反省会や着替えを済ませて外に出たのは、もう40分ほど経っていた。
　美咲に、試合はどうだったとか、楽しめたかとか……その……格好良かったかとか、とにかく話したくてドキドキしながら、応援してくれていた人たちの集団に向かった。
　きっと美咲が駆け寄ってきてくれる……そう……思ってた。だが、集団の中に美咲はいなかった。
　公園のどこかを歩いているのだろうか？
　探しに行こうと思ったとき、スマホで連絡すればいいと気がついた。鞄からスマホを取り出そうとするが──
　
　ない……。
　
　その場で鞄を置いてくまなく探すが、ない。
　血の気が引く。
　今朝、家を出るときはちゃんと持っていた。
　チームの控え室に持って入ったのは覚えている。

　ん？チームの控え室に落としたのか？

　急いで控え室に向かったが、俺の荷物を置いていた場所には何もなかった。チームメイトに電話してもらったが、電源が切れていて見つけるのは絶望的だった。
　スマホには画面ロックがかかってるから、個人情報の流出は大丈夫だと思う。万が一の場合は遠隔での端末初期化サービスに入っていたはずだ。

　問題はタッチ決済だな……。
　これはケータイショップに行って対応を──

　控え室のベンチで考え事をしていると、菜月に肩を叩かれた。
『どうしたの？』
　手話で話しかけてきた。
　心配した顔だ。
『スマホが見つからない』
「えっ！？」
　彼女は驚いた声を発したようだ。
『どこに落としたの？心当たりは？』
『ここだったんだけど、見つからない。なあ。美咲がどこに行ったか知らないか？さっき2人で話してただろ？』
　グラウンドから2人が話している姿が見えたから、もしかしたら何か聞いているかもしれないと考えた。
『え？具合が悪くなったから、彼氏さんと帰ったよ。蓮、聞いてないの？』
『彼氏？美咲の？』
『うん。仲が良さそうだったよ』
　美咲に彼氏……。
「ハハ……」
　失笑が溢れた。

　そうだよな。あんなに綺麗になった美咲なら、男がほっとくわけない。
　彼氏がいて……当然じゃないか。
　その可能性をまったく考えていなかった俺は実に愚かだ。
　7年。
　離れていた時間の長さが、俺たちの間に横たわっていたのに、馬鹿みたいだ……美咲が待っててくれたって勘違いしてた。
　ファミレスで話していた美咲があの頃のままで、変わらずに笑うから、笑いかけるから……。彼女と向き合うのが怖くて逃げた臆病者に、チャンスなんて、最初からなかったのに……。

『蓮。大丈夫？』
　菜月が心配して話しかけてくる。
『スマホがないんでしょ？早く探さなくちゃ。私、カスタマーセンターに電話しようか？』
『いや、いいよ。このままケータイショップに行って機種変する。タッチ決済のこともあるから、相談してどうにかするよ』
『なら付き合うよ。通訳がいた方が楽でしょ？』
『いや、いいよ』
『遠慮しないの。友だちなんだから』
『いや、大丈夫だ。それぐらい一人でできる。気遣ってくれてありがとう』
『でも、店員さんが筆談で対応するのが大変じゃない。やっぱり一緒に行くよ』
『いや、いいって』

　何度断っても親切を押し付けてくるのが、ストレスになる。良かれと思っての行動だとわかっているが、耳の聞こえない俺は何にもできないと、侮られているように思えて気分は良くない。
『機種変って説明も多いから、絶対通訳がいた方が便利だよ。それに、店員さんも筆談だと疲れるだろうし、それだけ時間もかかって店にも迷惑になっちゃうよ。ね。私が一緒の方がいいでしょう？』

　俺の存在が迷惑だと言われている気分だ。

『行きつけのケータイショップは、手話通訳サービスがあるから問題ない』
　しつこい菜月にイラっとして思わず『それに、前にも言ったが、俺たちはそういう関係じゃない。気を遣わないでくれ』と伝えた。
「っ！」
　菜月は一瞬傷ついた顔をしたが、すぐに笑って『ごめん、お節介だったね』と返してきた。

　一度だけ、彼女に告白されたことがあった。
　俺と筆談以外で話がしたくて、一生懸命手話を覚えてくれた。覚えたての手話で『ずっと好きだった。これからは私が支えるから、私と付き合ってください』と、たどたどしく伝えてくれた。

　だけど俺はその告白を断った。
　菜月のことは嫌いじゃない。だけど俺は……美咲が好きなんだ。他の誰かじゃ……駄目なんだ。
　美咲に別れを告げられて、怖くて、美咲の実家に突撃もできなかったヘタレだけど、気持ちはずっと変わらなかった。

　そのことは、菜月の告白を断るときに話した。
　だが、菜月は『今すぐ好きな気持ちを捨てることはできないけど、蓮とのことは諦めるよ。だから、チームの通訳として普通に接して！』と答えた。彼女は現在もこのサッカーチームの専属手話通訳として活動している。

　俺も鈍感じゃない。
　菜月がまだ俺に好意を持っているのは感じる。だからこそ、誤解がないよう菜月とは適切な距離をとっている。
　菜月を傷つけたくはないのだが、線引きは必要だ。
　　　

　◇◇◇


　その後、機種変をしてクラウドに保存していた電話帳や写真など、ほとんどのデータは復元できた。だが、ラインのトーク内容は復元できず、最近登録した美咲の友だち登録だけが消えていた。

　また……繋がりが途絶えてしまった。
　いや、彼氏のいる美咲に連絡してどうするんだ。もう……元に戻ることなんて……。
　いや……、友だちとして、また美咲と……。
　女々しい自分が嫌になる。

　美咲が他人を装って送ってきたアドレスに──
『試合に来てくれてありがとう。
　実はスマホを失くして、ラインのデータが全部消えてしまった。
　美咲と連絡が取れなくて困ってる。
　具合が悪くなったって聞いたけど、大丈夫？』
──と送ったが、返信がない。

　彼氏が嫌がっているとか……。
　ダメだ。怖くて追撃のメッセージを送れない。
　だけど……諦められない。

　もう一度。
　もう一度だけでいいから……美咲に会いたい。