尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第一章

十二話 その人は、私を信じなかった

　部屋で紅茶を楽しんでいると、ドアがノックされた。
「イリス」
　ディートリッヒの声に思わず身構えたが──
「イリス、開けてくれ」
　扉越しに聞こえる声は落ち着いている。
　エレノアが何か吹き込んで、いつものように文句を言ってくるかと思ったが、どうも様子が違う。
　私は小さく息を吐き、扉を開けた。
　
「どうしたの？」
「話がある」
　
　短い言葉。
　私の顔色を窺っているようだ。
「散歩でもしないか。庭が綺麗だと聞いた」 
「……今から？」 
「ああ」
　少し緊張している様子だ。何か話があるのだろう。
　面倒だが、婚約解消承諾書の件なら聞きたい。
　私は頷き、羽織りを手に取った。　　


　◇◇◇


　庭園は、さすが一流ホテルというべきか、美しく整えられた景観だ。
　スイートルームから見下ろすことはあっても、庭は歩いていなかったから、新鮮な気分で気持ちも良い。
「寒くないか？」
「ええ、平気よ」
　ディートリッヒが珍しく気遣ってくれた。
　驚いたが、悪い気はしなかった。

　別れる相手と仲良く庭園を散策するのは変な気分だが、思いの外楽しんでいる。

　こんな穏やかな日常を、私は夢見ていたのに……。
　
　噴水の前に人影があった。
　エレノアだ。
「あら、イリスさん。ごきげんよう」
「……ごきげんよう」
　足をかばうように立つその姿は、相変わらず『健気』そのものだ。

「エレノア。どうしてここに？医者からは安静にするよう言われていただろう？」
　ディートリッヒはいつものように、エスコートしていた私の腕をほどいてエレノアのもとへ行った。

　そう、いつものこと。
　
　ディートリッヒが私を気遣う態度を取っていたとしても、結局は『エレノアの次』だ。
　もう、散々目の当たりにしているのに、愚かにも楽しんだ自分が滑稽だった。

　バカなイリス。何度も惑わされるな。

「イリスが心配で……。ごめんなさい、邪魔だったわよね」
「そんなことはない。心配してここまで来てくれるとは、本当にエレノアは心が優しいな」
「そんな……。イリス、怒ってる？」
　いつものように被害者を装うエレノア。

　ありがとう。
　現実を突きつけてくれて。

「イリス」 
　ディートリッヒが口を開いた。 
「エレノアから聞いた。君、伯爵夫人になることが重荷だと悩んでいるそうだな」
「？」
　思わずエレノアを見た。

　ああ、そういうこと。
　
「君は昔から、無理をするだろう。俺にはわかる」
　
　わかる？
　あなたに私の何がわかるの？
　
「結婚したら君は何もしなくていい。必要なことは指示するから大丈夫だ。君を侮る輩からも守る。安心してくれ」
 「……」

　指示するってなに……。
　守るって、あなたの横でこちらを見下すエレノアを、どうにかしてから言ってちょうだい。
　
　もう庭園を散策する気分ではなくなった。
　さっさと戻ろうと口を開こうとしたとき──
「伯爵様」
　庭園の入り口から、ホテルの支配人が姿を現した。
　
「先ほどご相談いただいていた件ですが……少々、確認をお願いしたく」 
「もう準備は整ったのだろう？」 
「はい。ただ、配置の最終確認を……」
　ディートリッヒは一瞬だけ私を見た。
　
「すぐ戻る」 
「……ええ」 
　ディートリッヒは、私とエレノアを残して、支配人とともにホテルへと入っていった。
　
　──そして、空気が変わる。
「……ふふ」 
　エレノアが、扇を閉じて口元を隠した。
「あんたのこと、侮ってたわ」
「……なんですか、急に」
「褒めてるのよ。ディートリッヒはどんなことがあっても、あんたと結婚するみたい」
「……」

　敗北宣言にしては、雰囲気が怪しい……。

「何が言いたいの？」 
「簡単なことよ」
　一歩、距離を詰めてくる。
「あんたにディートリッヒは渡さない」
「……」 
「ディートリッヒは私を信用してる。あんたよりも」
　いつの間にか噴水の近くに、立たされていることに気付く。

　嫌な予感がする……。

　距離を取ろうと一歩下がった、その瞬間だった。　
「知ってるでしょ？」 
　エレノアは噴水の縁に立つ。 
「あんたは信用されてない」
　
「っ！！」
　
　次の瞬間、エレノアが噴水に飛び込んだ。
「きゃあああっ！！」
　エレノアが悲鳴を上げる。
　彼女は、震えながら叫ぶ。
「イリスさん……どうして……！」
　
　その声に、駆け寄る足音。
「エレノア！」 
　ディートリッヒだった。
　
　彼に押し退けられ、私は地面に倒れた。
　その彼は、服が濡れることも厭わず、噴水に入り濡れそぼったエレノアを抱き上げる。
「大丈夫か？！」 
「……私、話していただけなのに……急に……」
　彼女の指先が、かすかに私を指す。
　私は必死に言葉を絞り出した。
「違う……！ エレノア様が、自分から噴水に……！」
　ディートリッヒはすごい形相で睨んできた。
　
「嘘をつくな！！」
　
　空気を切り裂くような大声。
　反射的に身構えてしまう。
「エレノアが、そんな真似をする理由がどこにある！」
　
　さっき倒れた拍子に足首を捻ったようだ。
　立ち上がれない。
　
「エレノアは怪我をしているんだぞ！」 
「私は……！」
 「黙れ！」
　その声は、怒りに満ちていた。
　
「代償は必ず払わせてやる！」 
　
　彼はエレノアを抱え上げ、私には一度も視線を向けずに走り去った。
　取り残された私は、ホテルのスタッフに支えられながら、スイートルームへ戻った。
　大きなバラの花束や、チーズタルトと紅茶が知らぬ間に準備されていたのを見たとき、支配人がディートリッヒを呼びに来た姿が思い浮かんだ。

「ふっ……」
　失笑しかない。
　
　その後、医者の手配をしたが、エレノアの治療が優先だと連絡が来たっきり、医者は現れなかった。

　痛みで熱も出てきたのに、私の側には誰もいない。
　時折、誰かが廊下を歩く音がしたが、それだけだ。
　ただ……耐えるしかなかった……。