尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第一章

十四話 自ら選んだ終わり

　馬車までの道を、歩くディートリッヒ。足音から苛立ちが伝わってくる。
　その苛立ちが胸の奥で燻り、どうしても収まらないようだ。
　
　(あの女は、どこまで俺を怒らせれば気が済むんだ)
　
　婚約解消承諾書。
　
　(また、それだ。まるで切り札のつもりで、何度も突きつけてくる。自分が今どういう立場にいるのか、少しも理解していない)
　
「……まったく」
　馬車に乗り込むと、エレノアが座席に身を預け、うつらうつらと舟を漕いでいた。
　長い睫毛が伏せられ、顔色はまだ優れない。
　
「エレノア……」
　ディートリッヒは、はっと我に返る。
　
　(俺は、何をしている。イリスに謝らせるために、エレノアに来てもらったのに、結果はどうだ。エレノアに、こんな無用な負担をかけてしまった)
　
「すまない……」
　彼女を起こさぬよう、彼は声を落とす。
　そのとき、エレノアが小さく身じろぎし、ゆっくりと目を開けた。
「……ディートリッヒ……？」
「ああ。起こしてしまったか」
「いえ……大丈夫……」
　そう言って、微笑む。
　それだけで、ディートリッヒの胸の奥が、きゅっと締め付けられた。
　
「イリスさんは……？」
　その名前を聞いた瞬間、再び苛立ちが蘇る。
「……ああ。相変わらずだ」
　ディートリッヒは、吐き出すように言った。
　
「不満ばかり口にしてな。挙げ句、またあの婚約解消承諾書だ。俺を試すつもりなのか、まったく理解できん」
　エレノアは、少し困ったように眉を下げた。
　
「……イリスさんは、不安なのよ」
「不安？」
「ええ。きっと……ディートリッヒの気持ちを、確かめたいだけ」
　そう言って、彼女は静かに続けた。
　
「きっと、駆け引きしているのよ」
「駆け引き……？」
「うん。本当に解消する気など、ないはずよ」
　エレノアは、控えめに微笑んだ。
　
「もし、ディートリッヒが先にサインをして、それを突きつけたら……イリスさんは、きっと慌てて縋りついてくると思うわ」

　(なるほど)
　
　その考えが、驚くほど自然に腑に落ちた。
　
　(確かに、そうだ。イリスは、そういう女だ。俺を失うかもしれないと知った途端、泣いて謝り、縋ってくる)
　
「……そうか」
　ディートリッヒは、口元を緩めた。
「確かに、その通りだな」
　
　(生意気に、俺に楯突いたのだから、一度、思い知らせてやる必要がある)
　
　──立場というものを。

　(そして、その後で、これまで以上に甘やかしてやればいい。二度と、婚約解消など口にできないように)
　
　優越感が、じわりと胸に広がった。
「ありがとう、エレノア。君のおかげで、冷静になれた」
「いいえ……」
　エレノアは、ほっとしたように微笑む。
「二人が私のせいで別れることになったら、嫌だもの。早く、すべて丸く収まるといいわね」
「ああ。必ずな」


　　◇◇◇

　
　翌日。
　ディートリッヒは教会で正式な婚約解消承諾書を受け取り、その場で迷いなくサインをした。
　
　書類を手に、イリスのもとへ向かう。
　彼女は、ベッドの上に身を起こしたまま、俯いていた。
「ほら」
　ディートリッヒは、承諾書を投げるように差し出した。
　
「望み通りだろ。これで俺たちは終わりだ」
　
　イリスの肩が、わずかに震える。
「だがな」
　彼は、冷たく続けた。
「エレノアに謝るなら、これまでのことは水に流してやる。提出するかどうかは……よく考えろ」
　イリスは、顔を上げない。
　声も、出さない。
　
　(泣いているな)
　
　ディートリッヒは、そう判断した。
　
　(やはりだ。イリスは俺を愛している。この書類を、本当に提出する勇気などあるはずがない)
　
　彼は、内心でほくそ笑んだ。
　
　(さあ、どうする。すぐに、縋ってくるがいい！)

　彼は優越感に浸りながら、イリスの居る部屋を後にした。
　彼女が俺を失う選択など、できるはずがない。すぐにでも自分を追いかけてくると、信じて疑わなかった。
　このことを、のちほど、とんでもなく後悔すると知らずに……。