尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第一章

十六話 さようなら

「イリ──」
　ディートリッヒが駆け寄ろうとする前に、シュタール男爵は素早く動き、イリスの元へと移動していた。

「足を怪我してるのか？」
　イリスが頷く。
　シュタール男爵はすぐにイリスを抱き抱え、部下の御者に「イリスの荷物を受け取ってくれ」と指示を出した。

「イっ、イリス。遅かったじゃないか、心配したよ」
　出遅れたディートリッヒだったが、心配しているような優しい声でイリスに話しかけた。
「……」
　しかし、イリスは何も言わなかった。

　(イリス？)

　シュタール男爵はそのままイリスを、自身が乗ってきた馬車へ連れていく。

　(どうして馬車に？)　

　その光景に、ディートリッヒの胸に、ざらついた感情が湧いた。
「イリス」 
　声が震えそうになる。
「どこへ行くつもりだ」 
　イリスは、ようやくディートリッヒを見た。
　その視線には、何もなかった。
　
「帰ります」 

　(帰る？)

　ディートリッヒの頭は状況についていけず、真っ白になる。

「帰る？今、帰ってきたじゃないか。どこに帰るんだ？」
　ディートリッヒは、本当はわかっていた。状況からして、イリスは『実家に帰る』と言っているのを察していた。
　しかし、感情がそれを認めない。

「お前は俺の婚約者だ。もうすぐ俺たち、結婚するんだぞ。それなのに、どっ、どこに帰るんだ」
「その結婚をキャンセルされたのは、ヴァルデンベルク卿でしょう」
「違う！キャンセルじゃない、延期だ！」
「同じことです。結婚式は永遠に延期にいたしましょう」

　(なっ、なんなんだ？！イリスの口調も変だし、何故『ヴァルデンベルク卿』と呼ぶんだ？)

「結婚式の延期については、イリスも了承してくれたじゃないか。今さら怒っているのか？」
「いいえ」
「じゃあ、何で帰るんだ。おかしいだろう！」

　(こんなの、認められない！)

　ディートリッヒはイリスを連れ戻そうと、馬車に乗り込もうとするが、シュタール男爵によって阻まれ、イリスに触れることもできなかった。

「お前は俺の婚約者だ。どこへも行くな。イリス！」
　むなしい叫びが周りに響く。
　イリスは鞄から一枚の書類を取り出し、ディートリッヒへ向けて見せた。

　婚約解消証明書。

　見た瞬間、ディートリッヒはその場で固まった。
「もう婚約関係はありません」
「……だっ、出したのか？」
「はい」
「どうして！？」

　(何故だ。どうして出したんだ！だってイリスは、俺を愛している。ずっと俺だけを愛してきたのに！どうして……)

「ご縁がなかった。ただ、それだけでございます。お父様、これを」
　イリスは男爵に何かを渡した。
　
「っ！おい、その口調を止めろ」
「……」
「俺のことを『ディートリッヒ』と呼べ」
「……」
「俺を愛していると言ってくれ！」

　ディートリッヒの悲しい叫びが木霊するが、イリスは悲しい笑顔を向けて、首を横に振るだけだった。

「イリス！」
　またも馬車に乗り込もうとするが、シュタール男爵はそれを許さなかった。

「ヴァルデンベルク卿。我々はそろそろお暇するよ。イリスを医者に見せたいのでね」
「医者ならこの領にも──」
　男爵の冷たい視線に気づき、ディートリッヒの喉が鳴った。
　言葉が、続かない。
　
「結構だ」

　今まで穏やかな口調だった男爵の声は、まるで鋭利な刃物のように鋭くなった。

「それから、これはお返しする」
　男爵がディートリッヒの前に手を伸ばす。
「手を」
　逆らえない圧に、ディートリッヒは思わず手を差し出す。
　そこへ男爵は、音も立てず婚約指輪を置いた。
「……以上だ」

　指輪の冷たい重みだけが、手に残った。
　ディートリッヒは言葉を失い呆然とする。

「では、失礼」
　また穏やかな口調にもどり、男爵は素早く馬車に乗り込んだ。
　馬車が出発する。

「まっ、待って。イリス！話を、話をしよう！」
　イリスは馬車の窓越しに何かを言った。
　声は聞こえなかったが、口の動きでディートリッヒにはわかった。

　『さようなら』

　イリスの別れの言葉に、ディートリッヒは追いかけることもできず、ただ、その場で馬車を見送ることしかできなかった。

　ディートリッヒは、このときはじめて、自分が失ったものの大きさを知った。
　それが、もう……二度と取り戻せないものだとも。