尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第一章

十九話 狂気の目覚め

「ねえ、もう鉱山の見学はした？」 
　エレノアの弾む声。
「私、もっと暗くて怖いと思ってたけど、明るいし、広かったからちょっと楽しかったのよね」
「あっ。それわかる！」
　友人の笑い声。
「出てくる宝石も良質だし、よく知らないけど珍しい鉱石もザクザク出て、これが全部、私のものになると思うと──」　
　くすくすと笑う声が響く。　
　その声が小さなトゲになって心に刺さる。
「そのおこぼれは、エレノアが伯爵夫人になったら俺たちにも回してくれるんだろ？」
「大丈夫よ、ちゃんと覚えてるから」
「本当、頼むぜ～。あれだけ動いたんだから」

　あれだけ？
　何の話だ？

「ディートリッヒの結婚式を壊したんだぞ」
　空気が、一瞬で凍りついた気がした。
　指先が、わずかに震える。
「それ、あんたたちが私に持ちかけたんでしょ」
　エレノアは軽く笑った。
「人聞き悪いなぁ。お前が泣きついてきたんだろ」
「フフッ。結果オーライじゃない？」
「あのままイリスに締め出されたままじゃ、俺たちが困るし」
　喉が乾く。
　
　──最初の結婚式。
　誰かが言った。
　
『エレノアが婚約破棄された！』
　友人なら慰めるのが当然だと皆から言われた。
　それで……俺は結婚式を延期したんだ。

「二度目は傑作だったよな」 
　誰かが笑った。
「泣きながら『結婚されるのが怖い～』って」
「あなたたちが『それが効く』って教えてくれたんじゃない」　
「お前、本当に死ぬ勢いだったぞ」
「死ぬ気なんてないわよ。そんなことしたら、全部台無しじゃない。でもさ、イリスが必死に懇願してる姿は笑えたわね」
　笑い声が上がる。
　視界が、じわりと歪む。
　
　心の奥に、黒い水がゆっくりと溜まっていく。

「三度目も最高だったわ」 
　エレノアが楽しそうに続ける。 
「元婚約者が来たって話、よく効いたもの」
「あれは盛ったな」 
「暴力振るわれてた話まで乗せたし」
「物語って、細部が大事でしょう？」
　足元が、わずかに揺れた。　
「おかげで『恋人同士』になれたわ」
　
　『怖いの……』と、泣いたのは。
　『塗り替えたい』と、すがってきたのは。

「嘘……」

　呟きが虚しく空気に溶け込んだ。
　エレノアと過ごした夜が、とても汚く思えた。
　
　胸が……苦しい。
　心の黒い水がどんどん溜まっていく。
　気持ち悪い。
　助けて……イリス……。
　
「そういえばさ」 
　軽い調子で、友人の一人が言った。
「噴水の件は驚いたよな。ついにイリスがエレノアに手を上げたって」
「ああ、あれ」 
　エレノアは楽しそうに笑った。
　
「嘘だよ」
　
　思考が、止まった。
「イリスにそんな度胸があるわけないでしょ。自分で噴水に入って叫んだだけ。ちょっと水が冷たかったけど」
　
　イリスが言っていたことが……本当だった。
　
「これで二人は修復不可能。あとは婚約を解消させて、新しく結び直せば──」
　軽い声だった。
「鉱山も、伯爵家も、全部手に入る」
「完璧だな」
「ほんと、扱いやすかったよな」
　笑い声が重なり、部屋に満ちる。
　
　その瞬間──
　俺の中で溜まっていった黒い水が限界まで満ち、せき止めていたはずのものが、静かに溢れ出す。
　
　怒りではない。
　悲しみでもない。
　理解だった。
　
　ああ、そうか……。
　こいつらが、俺とイリスの未来を壊したんだ。
　いや──
　俺が、壊したんだ。
　
　指先に、わずかな重みを思い出す。
　指輪を渡した日のことが、脳裏に浮かぶ。
　適当に決めた指輪に対して、壊れ物を扱うようにそれを受け取り、泣きそうな顔で笑った。
　
　……あの笑顔を。
　
　俺は。
　自分の手で、手放した。
　
　だが、その事実は。
　胸の奥で、ゆっくりと形を変えていく。

　手放させられたんだ……。　
　そう。イリスは、奪われた。
　彼女の価値もわからない奴らに。　
　あの笑顔は、ずっと、俺のものだった。
　それを、こいつらが──。
　
　黒い感情が、静かに広がる。
　気がつけば、頬がわずかに引きつっていた。
　笑っているのか？
　自分でも、わからない。
　
　取り戻せばいい。
　イリスを傷つけた者。
　イリスを貶めた者。
　イリスから、俺を遠ざけた者。
──すべて、消す。
　
　そうすれば。
　イリスは、きっと。
　
　もう一度、俺に微笑んでくれる。
　
　彼女が傷つかない場所を作ればいい。
　誰にも触れさせない場所を。
　静かで、優しくて、何も失わない鳥籠を。
　
　そこで今度こそ。
　間違えないように。
　守ればいい。
　──逃げられないように鍵をかけて。