尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第一章

二十五話 笑われて、救われて

　言ってしまった。
　もう、取り消せない。
　
　軽蔑される……。
　
　最初に視界へ入ったのは──お父様だった。
「……っ、は……」
　口を開いたまま、固まっている。
　
　やっぱり、と思った次の瞬間。
　
「ぶっ……ははははは！」
　豪快な笑い声が室内に響いた。
　私は目を瞬いた。
「お、お父様……？」
「いや……すまん……っ、いや、これは……っ」
　腹を押さえながら肩を震わせている。 
　普段は威厳に満ちたお父様の姿からは想像できないほど、遠慮のない笑い方だった。
　
「そんな顔で告白するものだから……てっきり国家を揺るがすような秘密でも出てくるのかと思えば……」
　父は目尻に浮かんだ涙を拭った。
「お前は本当に……優しい子だな」
　胸が、どくりと鳴った。
「そ、そのような能力で、人を覗こうなどと考える娘ではないことくらい……父である私が一番よく知っている」　　
　ぽかんとしていると、隣から小さな吐息が漏れた。
　
「……確かに」
　フィリオ殿下だった。 
　口元に手を当て、笑いを堪えている。
「シュタール嬢がそのようなことをするとは、到底思えませんね」
　くすり、と柔らかく笑う。
「むしろ、そんなことを一人で悩んでいたのですか」
　責める響きはない。 
　
「能力の詳細については、調査団へ伏せることも可能です。水脈を探知できる──それだけで十分に価値がありますから」
　私は、言葉を失った。
　そこまで配慮してくれるなんて。
　
「……それにクロードの治療も──」
　フィリオ殿下がレーヴェン様を見た。
　
　レーヴェン様は、相変わらずベッドに横たわったままだった。 
　だが、顔を背け、肩がわずかに震えている。
「……クロード？」
「いえ……か、可愛いなと」
　そこでついに、堪えきれなかったように笑いが漏れた。
「……っ、失礼……」
　だが、その声には悪意がない。 
　柔らかく、どこか楽しげで。
「あなたがそれほど思い詰めていたことの方が……驚きでした」
　ゆっくりと、こちらを見る。
「あなたは、人の痛みに敏感なんですね」
　
　その言葉に、胸がきゅっと締め付けられた。
　
「だからこそ……俺は、あなたに命を救われた」
　静かな声音だった。
「そんなあなたを疑う者がいるなら、そちらの方がよほど問題です」
　部屋が、静かになる。
　でもそれは、先ほどまでの凍りついた沈黙ではない。
　どこか──温かい静けさだった。
　気づけば、胸の奥に張り詰めていたものが、ゆっくりほどけていく。
　視界が滲む。
「……軽蔑、されないのですか」
　掠れた声が零れた。
　
　三人は顔を見合わせ。
　そして。
　ほぼ同時に、首を傾げた。
　
「なぜ？」
　父が真顔で言う。
　
　殿下が苦笑する。
　
　レーヴェン様は、呆れたように小さく笑った。
　
　その様子が、あまりにも自然で。
　私は、思わず息を詰めた。
　
　──ああ。
　大丈夫なんだ。
　
　その事実が、胸いっぱいに広がる。
　
「……水脈を見ることは、できます」
　気づけば、改めて口にしていた。
「ですが万能ではありません。広範囲を視れば体に大きな負担がかかります」
「負担？」
「以前、山を一つ見たとき、その場で鼻血を出し、二、三日は行動不能になりました」
「っ！」
　殿下は驚いて、少し考え出した。
「……あなたに無理を強いるつもりはない。出来る範囲でいいんだ。水脈調査に協力してくれないか」
「……」
　私は即答できず、お父様を見た。
　お父様も複雑な顔をしている。
　
「シュタール嬢」
　レーヴェン様に呼ばれた。
「答えを、今出す必要はありませんよ」
　真っ直ぐな視線だった。
　
「突然の話に困惑するのは当然です。会って間もない我々の事情を聞いて、隠していた力の話をしてくださった。あなたの配慮に感謝しかありません。ありがとう」
「そんなっ！」
「あなたがどんな答えを選んでも、俺は尊重します。ですが……無理だけは、しないでください」
　レーヴェン様のこちらを尊重する言葉に、胸が苦しくなる。

「そうだな。話を急ぎすぎたな」
　フィリオ殿下も苦笑いを浮かべて「すまなかった」と、頭を下げられた。　
「やっ、やめてください！頭をあげてください」
　胆が冷える。

「ありがとう。シュタール嬢。優しいのだな」
　少年らしい笑顔に、ほっこりする。　
　自然と、笑みがこぼれた。
　
　こんなふうに笑えたのは、いつ以来だろう。
　部屋の中には、まだ微かな笑いの余韻が残っている。
　その空気に包まれながら、私はそっと思った。
　
　もしかしたら。
　私の力は。
　怖がるものではなくて。
　誰かの役に立てるものなのかもしれない──と。