尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第一章

三十二話 旅立ちの日

　屋敷の玄関前は、朝から落ち着きがなかった。
　使用人が箱を抱えて行き交い、誰かが階段を駆け下り、どこかで小さく声が飛び交っている。
　屋敷全体が、そわそわと呼吸をしているみたいだった。
　
「イリス、本当に忘れ物はないの？」
「大丈夫です。三回確認しました」　
　そう答えながら、どこか落ち着かない自分がいた。
　
　──いよいよ、出発。
　
　お母様は私の外套の襟を直し、今度は髪を撫でる。
「寒くなったら、ちゃんと着込むのよ」
「はい」
「無理をしないで」
「はい……」
　返事をするたびに、喉がきゅっとなる。
　
　お父様は少し離れた場所で腕を組んでいた。
「フィリオ殿下とレーヴェン様は、先に港へ向かっている」
「そうなんですね」
「我々も向かおう」
　
「イリス」
　兄様が近づいてきた。
　いつもより、少しだけ表情が硬い。
　
「無茶はするなよ」
「……はい」
「困ったらすぐ連絡しろ」
　ぽん、と頭に手が乗る。
「帰ってくる場所は、ここだ」
　胸が、じんと熱くなる。
「……はい。行ってきます」
　
　そのときだった。
　
「お嬢様宛のお届け物です！」
　息を切らした配達人が、花束と封筒を抱えて立っていた。
　お父様の眉が、ぴくりと動く。
　声が、わずかに低くなる。
「……またか」
「え？」
　私が聞き返すより早く、お父様が前に出る。
　
「受け取ろう。こちらで預かる」
「必ず、お嬢様ご本人に手渡せとの言伝でして……返送は受け付けないとも、強く言われております」
　配達人が困った顔をする。
　お父様は低い声で言った。
　
「こちらで対処する。イリス、気にするな」
「……？」
　
　何の話か分からないまま、私は馬車へと促された。
「行こう。港で待たせている」
　お父様の声は、有無を言わせない。
「……はい」
　不安は残ったけれど、今はそれを知るのが怖かった。だから、これ以上は何も聞かなかった。


　◇◇◇

　
　港は、朝の空気で満ちていた。
　潮の匂い。
　人の声。
　揺れる船影。
　そこに──
　
「イリスちゃーん！！」
　
　聞き覚えのある声。
　振り向くと、真珠工場のおばちゃんたちがいた。
　
「来てくれたんですか……！」
「当たり前だろ！」
「見送りくらいさせな！」
　胸がいっぱいになる。
　
「お世話になりました」
「バカ言うな。世話になったのはこっちだ」
「向こうでもちゃんと食べな！」
「手を冷やすんじゃないよ！」
　
「ほら、これ！」
 　エッダさんが、ずっしりした布袋を渡してきた。
「みんなからの飴だよ」
　次々と飛んでくる言葉。
　
「……絶対、帰ってきます」
「よし！　待ってるからね！」
　いつものように、マルタさんが背中をバンッと叩いてくる。
　痛いけど、気合いが入る。

　私は船に続くタラップを渡った。
　振り向くと、男爵家の家族も並んでいる。
　
　お母様は目元を押さえ、
　兄様は腕を組み、
　お父様は静かに立っていた。
　胸が、ぎゅっと締め付けられる。
　
「そろそろ出港です！」
　
　船員の声が響く。
　私は、もう一度みんなを見る。
　そして。
　
「行ってきます」
　精一杯の声で言った。
　
「行ってらっしゃい！」
「気をつけて！」
　声が重なり合う。
　
　甲板に上がると、隣にレーヴェン様が立っていた。
「素敵な人たちだな」
「はい」
　胸を張って答える。
　
「……私の、大切な人たちです」
　
　船が、ゆっくりと岸を離れる。
　みんなの姿が、小さくなっていく。
　私は、手が痛くなるまで振り続けた。


　◇◇◇
　
　
　その頃。
　男爵家の屋敷へ向かう一台の馬車があった。
　中にいるのは、ディートリッヒ。
　　
「……そろそろか」
　
　返事のない手紙。
　送り返される贈り物。
　
　(約一ヶ月も時間を置いたのに、イリスの怒りはおさまっていないのだろう。それとも──まだ、会えば戻ると思っているのは俺だけなのか)
　
「イリス、気に入るかな」

　膝の上の宝石箱を撫でる。
　婚約指輪と、イリスに似合うように設計した、イヤリングとネックレスが入っている。
　
　これを贈れば、イリスはきっと戻ってくる。
　戻らないはずがない。
　俺のものなのだから。
　……そうであるべきだ。
　
　──彼はまだ知らない。
　イリスが、もう海の上にいることを。