尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第二章

四話 静かな水面と、途切れた水脈

　翌朝。村を出る準備が、静かに進んでいた。
　井戸の周囲では、何人もの村人が水を汲み、溢れそうな桶を抱えながら、何度もこちらへ頭を下げる姿が見えた。
　私は、その光景を少し離れた場所から見つめていた。

　井戸は、確かに復活した。
　だが、それは水脈が元に戻ったわけではない。
　ただ──ぎりぎり届く深さまで、掘り下げただけだ。
　水脈は細い。
　頼りなく、今にも途切れそうなほどに。　
　
　根本の原因を解決しなければ、いずれまた同じことが起きる。

「っ！」
　こめかみの奥が、きり、と痛んだ。
　朝から何度もライト・スキャンで水脈を見ていたから、負担がきたのだろう。
　　
「……イリス」
　低い声に、振り向く。
　クロード様は、すぐ後ろに立っていた。
「顔色が悪い」
「……少し、考え事を」
　一瞬、視線が交差する。
　何か言いたげな視線に耐えられなくて、目をそらす。
　
「馬車で休もう。歩けるか？」
　問いかけは、それだけだった。
「……はい」
　私は、小さくうなずいた。
　クロード様は、何も言わないまま、私の横へ並ぶ。
　肩と肩が、触れそうな距離。
　気遣われていると感じた。
　そのことが、胸の奥をじんと温めた。

　　
　◇◇◇

　
　馬車にはすでにフィリオ殿下が乗車しており、難しい顔をしながら地図を広げていた。
「イリス」
　フィリオ殿下は真剣な顔で聞いてきた。
「どう見えた？」
　きっと、殿下もわかっている。
　確信が欲しいのだと感じた。

「……水脈は弱いままです」
「また井戸が渇れるのは、時間の問題……か」
　小さく頷くしかできなかった。
　
「この街道沿いに、小さな集落が三つある」
　フィリオ殿下の指が、順に地図の地点をなぞる。
「もし、同じ症状が出ているなら──」

「上流で、何かが流れを阻害している可能性があります」

　私がそう言うと、殿下は息をゆっくりと吐き、顔を上げた。
「わかった。急いで湖へ向かおう」
　その顔には、迷いがなかった。



　◇◇◇


　馬車は早いペースで進む。
　フィリオ殿下が地図で示した村に人はおらず、井戸は渇れていた。
　
　これは、もはや災害だ。
　しかも──進行中の災害。
　
　馬車の外で、風が木々を揺らした。
　その音が、妙に不吉に聞こえた。
　私は、拳を握る。
　
　何もできないと思うのは、もうやめた。
　見えるのなら。
　気づけるのなら。
　それを、使わない理由はない。
　
「殿下」
　私は、まっすぐ前を向いた。
「湖に着いたら、すぐに調査をさせてください。水脈の流れを、詳しく見たいんです」
　フィリオ殿下は、少しだけ目を細めて笑った。
「頼もしいな」
　そして、静かに告げる。
　
「君が一緒に来てくれて、本当によかった。よろしく頼む」
　
　フィリオ殿下にそう言われ、気持ちが引き締まる。

　助けたい。
　いいえ、絶対助ける。

　クロード様と目があった。
　彼は何も言わなかったが、静かに頭を軽く下げた。
　それだけで、背中を押された気がした。
　
　　
　◇◇◇


　昼を過ぎた頃。
　視界が開け、丘を越えた先に、巨大な水面が広がっている。
　
　──これが王国最大の湖『リュミナ湖』か。
　
　だが、私は息を呑んだ。
「……低い」
　本来なら岸辺まで満ちているはずの水が、明らかに引いている。
　むき出しになった土が、帯のように湖を囲んでいた。
　
「これは……」
　クロード様が、私の前に立つようにして湖を見た。
　フィリオ殿下も、言葉を失ったように湖を見つめている。
　私は、そっと目を閉じた。
　
　──ライト・スキャン。
　
　魔力を湖へと広げる。
　視界の奥に、光の網が走る。
　
　水脈。
　湖へ流れ込むはずの幾筋もの流れが──
　細い。
　あまりにも細い。
　そして。
　大きな水脈が一つ渇れている。
　
「どうだ」
　殿下が問う。
「大きな水脈が一つ渇れてます。まるで、どこかで堰き止められているみたいに」
　クロード様が湖の奥を睨む。
「人為的なものか？」
「わかりません」
　
　風が吹いた。
　湖面が、わずかに揺れる。
　その揺れが、妙に不吉だった。
　
　フィリオ殿下が、低く呟いた。
「……急がねばならんな」
　私は、湖から目を離さないまま答えた。
「はい」
　
　湖の水面は、どこまでも静かだった。
　その静けさが、
　嵐の前触れのように思えた。