尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第二章

九話 静かな夜と、剣が結ぶ縁

　思わず息を呑むほど、レーヴェン公爵家の屋敷は大きかった。それなのに、驚くほど静かだった。
　
　王都の喧騒から少し離れただけで、空気がまるで違う。
　整えられた石畳。
　灯りに照らされた回廊。
　どこを見ても、手入れが行き届いている。
　
「お帰りなさいませ、クロード様」
　玄関ホールに入ると、使用人たちが一斉に頭を下げた。
「イリス様ですね。お話は伺っております」
　にこやかに迎えられ、私は慌てて頭を下げる。
「お世話になります。イリスと申します」
「お疲れでしょう。お部屋でお食事をお取りください。明日は早いと伺っておりますので」
　
　……もう、全部伝わっている。
　
　クロード様が事前に話を通してくれていたのだと分かって、胸の奥が少し温かくなった。
「ありがとうございます」

　
　◇◇◇

　
　案内された客室は、広すぎず、落ち着いた部屋だった。
　柔らかな灯り。
　清潔なベッド。
　小さなテーブル。
　
　しばらくして運ばれてきた食事は、胃に優しいものばかりだった。
　
　温かいスープ。
　柔らかいパン。
　香草の香る蒸し野菜。
　緊張していたはずなのに、気づけば、ほっと息をついていた。
　
　食事を終えると、使用人が穏やかに告げる。
「どうぞ、今夜はゆっくりお休みください」
「はい……ありがとうございます」
　
　ベッドに腰掛け、深く息を吸う。
　明日は、鉱山。
　失敗は許されない。
　そう思うほど、胸がざわついていた。
　頭では分かっているのに、目を閉じても眠気が来ない。
　
『キャメロット？』
　クロード様が女性を呼び捨てにした姿が浮かぶ。
　
　頭を振って思考を追い出した。
「……少し、外の空気を吸おう」
　私はそっと部屋を出た。

　　
　◇◇◇

　
　 夜の中庭は、ひんやりとしていた。
　月明かりに照らされた庭園。
　噴水の水音。
　風に揺れる木の葉。
　
　そのとき──
　何かが打ち合う音が、かすかに聞こえた。
　
　音のする方へ、そっと歩く。
　中庭の奥。
　二つの影が、月明かりの下で向かい合っていた。
　木剣を構える、二人。
　息を呑む。
　無駄のない動き。
　流れるような足運び。
　剣がぶつかるたび、澄んだ音が響く。
　
　まるで──
　戦いなのに、ひとつの完成された型のようだった。
　
（……きれい……）
　
　思わず、見入ってしまう。
　片方は、クロード様。
　もう片方は──細身で、長い髪をひとつに結んだ女性。
　
（……誰？）
　
　木剣を交える距離が近い。
　息が合っている。
　迷いのない動き。
　
　（……親しい、のかな）
　
　胸の奥が、ちくりと痛んだ。
　その瞬間。
　
「イリス！？」
　
　クロード様の声。
　こちらを見た、その刹那。
　動きが、変わった。
　
　ガンッ！
　重い音。
　
「きゃっ！」
　女性が大きく弾き飛ばされ、地面に転がる。
「……っ」
　クロード様が、はっとした顔で駆け寄る。
「すまん、大丈夫か」
「ちょっと！　兄さん、何するのよ！」
　
　……え？
　兄さん？
　
　女性が、むっとした顔で起き上がる。
「手加減してたくせに、急に本気出すなんて！」
　クロード様は気まずそうに視線を逸らした。
「……見られていると思わなかった」
　
　女性は、私の方を見る。
　観察するような視線。
　そして、にやり。　
「なるほど。……兄さん、やっと女の人連れてきたんだ」　
　クロード様が咳払いをする。
「……妹だ。キャメロット・レーヴェン」
　
　妹──
　
　胸の奥に溜まっていたものが、すうっと消える。
「あ、あの……イリスです」
「ふーん。兄さんが連れてた人か～」
　じっと見られて、頬が熱くなる。

「昼間は災難だったね」
　
　──あ。
　
「助けていただき、ありがとうございました」
「どういたしまして」
　キャメロット様は、ふっと笑った。
「でも、逃げなかったのは偉いわ」
　くすっと。
「兄さんより、よっぽど度胸あるかもね」　
「キャメロット」
「冗談よ」
　そう言いながら、面白そうに口角を上げる。
　
「もしかして……お義姉様候補？」
　どくん。
　心臓が跳ねた。

「キャメロット。イリスをからかうな」
　女性は吹き出す。
「はいはい。でも、満更でもないようね。二人とも」

　思わず顔が熱くなった。
　私たちはそんな関係では……
　
「イリスは客人だ。失礼なことを言うな」
「はあ～」
　キャメロット様が私を見た。
「私のことはキャメロットって呼んで。私もイリスちゃんて呼ばせてもらうわ」
「生意気だぞ。彼女の方が歳上だ」
「え？！いくつなの？」
「二十三です」
「兄さんより一歳下か……」
　じっと私の顔を見る。　
「童顔すぎでしょ」
　キャメロットさんは咳払いをし、手を差し出してきた。
「じゃ、イリスさんで」
「キャメロット！」
「いいでしょ。私は彼女が気に入ったの」　
　二人のやり取りに、思わず小さく笑ってしまった。
　
　本当に仲が良いのね。
　
　クロード様が、私の方を見る。
「……明日は早い。部屋に戻ろう」
　そう言って、そっと背中に手を添えた。
　その手が、温かい。
　守られている──そう感じた。
　夜風が、少しだけ優しく感じられた。
　その理由が、分かってしまうのが怖かった。