尽くしてきた婚約者に裏切られたので、婚約を解消しました〜彼が愛に気づいたのは、すべてを失ったあとでした〜

第二章

十話 小さな証

　鉱山跡の前は、朝から騒がしかった。
　
　人の声。
　鉄器がぶつかる音。
　岩を砕く鈍い衝撃。
　崩れ落ちて塞がっていた洞窟の入口を、人海戦術でこじ開けている。
　
　フィリオ殿下の護衛十五名。
　そして、レーヴェン公爵家の私兵三十名。
　合わせて、四十五人。

　その中には、キャメロット様の姿もあった。
　軽装ながらも、私兵たちの先頭に立っている。
　どうやら、クロード様を補佐するために来たようだ。
　
「瓦礫を奥に寄せろ！」 
「支柱を持って来い！」
　クロード様が指示を飛ばす。

「兄さん、手前側は私が見るわ」
　キャメロット様も、無駄のない動きで指示を出していた。

　私は少し離れた場所で、周辺調査をする。
　
　鉱山の坑道。
　複雑に絡み合う水脈。
　湖へ向かう本流。
　途中で細く分かれる支流。
　
　そして──
　
　鉱山とリュミナ湖の中間地点。
　今は干上がっている、小さな池を発見した。
　
（……これは）
　
　水は、リュミナ湖へ行く前にそこを通るのね。
「イリス、どうだ？」
　フィリオ殿下が駆け寄ってくる。
「鉱山と池が繋がる水脈を見つけました」
　殿下の目が見開かれた。
「そこを通せば……」
「池に、水が戻ります」
　
　一瞬の沈黙。
　
　そして、殿下は強く頷いた。
「よし。入口が開き次第、調査隊を入れる」

　　
　◇◇◇

　
　 　洞窟の入口が、人ひとり通れるほど開いた。
　振動による崩落を避けるため、大人数は入れない。
　
　調査隊は五名。
　私。
　クロード様。
　キャメロット様。
　護衛二名。
　
「みんな、無理はするなよ」
「はい」
　フィリオ殿下に見送られ、私たちは洞窟へ潜入した。
　
　洞窟の中は、ひんやりと冷えていた。
　私は前に出て、魔法を展開する。
　
　──ライト・スキャン。
　
　淡い光が坑道の形を浮かび上がらせる。
「左は崩れやすいです。右へ」
　壁に、チョークで印をつける。
　
　×。
　→。
　
「ここ、天井が薄いです。通過注意」
　クロード様がすぐに復唱する。
「聞いたな。慎重に行くぞ」
　キャメロット様が、ちらりと私を見る。
「……兄さん、こういうとこ。イリスさん見習いなよ」
「……聞こえないな」
　私は苦笑した。
　
　奥へ、奥へ。
　そして。
　
「……ここです」
　崩れ落ちた岩が、坑道を塞いでいる。
　私は水脈を覗き込む。
　岩の向こう。
　細い水の線が、池へと伸びている。
　
「この先が、池につながっています」
　クロード様が息を呑んだ。
「ここを通せば……」
「はい。小さな証になります」
「外の人員を呼ぶ」

　　
　◇◇◇

　
　 クロード様の陣頭指揮と、事前に準備しておいたライトの魔道具が坑道に明かりを灯し、作業スピードは驚異的だった。

　崩れた岩を少しずつ砕き、
　小さな石から順に運び出す。
　汗と土埃が、喉に張り付く。
　支柱を入れ、天井を固定しながら、慎重に掘り進めた。
　
　そして、作業開始から四時間後──
　
　ごとり、と大きな岩が外れた。
　その瞬間。
　ちょろ……
　細い水音。
　次第に。
　ちゃぷ……
　はっきりとした流れになる。
　
「イリス」
「はい！」　
　鉱山内からライト・スキャンで水脈を確認する。
　水が、本来の水脈に戻っていく。
　外からの連絡を待つ間、クロード様は私の隣に立っていた。
　無言のまま、同じ場所を見つめている。
　彼が隣に居ると安心する。
　
「水が……！」
　外から、キャメロット様が走り込んできた。
「池に水が戻ったわ！底が見えていた場所に、水が！」
　
　一瞬、静寂。
　そして。
「「やった！！」」
　みんなの声が洞窟中に響いた。
　クロード様が、私を見る。
「イリス」
　その目は、はっきりとした敬意を帯びていた。
「君が繋いだ一歩だ」
　胸が、熱くなる。
「これで……国王陛下に報告できますね」
　私の声は、震えていた。
　クロード様は、小さく頷いた。
「ああ、ありがとう」
　
　小さな証。
　だけど。
　確かに、国を動かす一歩だった。