嫁が可愛いので今夜は寝ない

11月・嫁が可愛いので喧嘩も利用する

8

　その夜守谷が22時過ぎに帰宅すると、息子はもう母の部屋へ入ってしまっていた。
　未来がひとり、疲れた夫を出迎える。
「…おかえり」
「ただいま」
　金曜日はおばあちゃんとTVの映画番組を夜更かしして観るのが息子の週１の贅沢であり、娯楽になっている。ひと月前に始めたこの制度のおかげで未来は寝かしつけから解放されて、家事やひとりの時間を持てるようになっていた。
「ごはん温めるね」
　夫婦の営みが復活したという良いこともあり、遅くに帰ってくる守谷の夕食に同席できるのも嬉しく、金曜日は夫婦にとっても週１のご褒美のような日なのである。
「…ミラ、ちょっとここ座れ」
「…はい」
「今朝のことやけど…なにがそない嫌やった？言うてくれな分からん」
ネクタイを緩めながら守谷は嫁を食卓につかせ、アイスの件の説明を求めた。
「ん……４個あるんやから…皆で分けたかってん」
「いや、２人しか食わへんのはお前も知ってるやん、４人で食うもんは４個買うけどや。２人しか食わへんからオレは２つ買うたんや」
「…１個ずつ、家族やったら分けたいやん…４つあんのに何も言わんと食べて欲しくなかっただけや…」
「…？食わへん人にも、食べるか聞けば良かったんか？」
　そうだ、とばかりに未来は黙って頷く。
「…分からん、ミラ、説明してくれ」
「……同じ物を均等に分け合うんが家族やろ…？アイスやのうてなんでも…ひとりだけ食べるとか、そんなん嫌やねん…うちは、分け合うもんは分けてるし、誰かだけ無いとかそんな買い物はせぇへんの。家族は…」
　家族、家族と涙を浮かべ繰り返す嫁の真意を悟り、守谷はゆらりと立ち上がって未来のイスの横に跪ひざまずいた。
「…昔のことか…悪かった」
「ううん…説明せんと怒ってごめんなさい…」
細い首を横に振ると、それに合わせて涙の粒が膝へ落ちる。
「いや、せやな、確かに、皆で食べたいわな」
守谷はそのまま妻の細い腿ももへ頭を下ろし、腰を抱いた。
　彼女は、食材やお菓子は必ず過不足ない個数の商品を選んでくる。４個入り・８個入り、家族で割り切れる個数のものだ。息子が幼児食の間は我慢していたが、食事の幅が広がった今は量は違えど皆で同じ物を食べるようにしている。単身赴任中からそうだったらしいが、台所に入らないし買い物にも同行しないので守谷は気が付かなかった。
「この前のホテルでも…ルームサービスのたこ焼き『持って帰れんか』て言うてたな、とんちんかんな事言う思たけど…」
「うん…うちらだけ食べるんは罪悪感というか…抵抗あんねん…」
　しょんぼりと首こうべを垂れる未来、彼女がここまで家族に拘こだわる理由はその生い立ちにある。
　守谷と未来は、元々隣に住んでいた。母親同士が遠縁ということもあり、守谷の９歳下の妹に未来は懐いて、よく家に来ては遊んでいたのだ。
　守谷はずっと実家暮らしだったが就職してからはめっきり会わなくなっており、彼が未来の元気な姿を見たのは彼女が10歳手前の春が最後であった。
　未来の実家・中井なかい家の家長である父は外面は良いが傍若無人な人間で、度を超えた亭主関白を振りかざして妻への暴力も当たり前なくずだった。
　未来が11歳の時に一家は離散、近くに引き取れる親族もおらず彼女は近くの養護施設へ入所するほかなかった。そのころ守谷は25歳、近くのムラタでバリバリと働き、中井家のことを話には聞くものの何もできず時は過ぎていく。
　本人は詳しく語りたがらないが、施設での集団生活では未来を荒れさせるだけの暮らしだったらしく、次第に彼女は自衛のために尖っていくようになった。
　しかし根が真面目なので学校には毎日通うし、新聞配達と友人の家族が営む工場で手伝いをして少しずつ自立準備はしていたらしい。
　同じ様につっぱる者たちと時につるみ、つけ込まれない様に虚勢を張り、仲間割れをして。施設に帰っても気を張り詰め、未来の心はどんどんと荒すさんでいた。
　未来の通う地元の中学は守谷兄妹の母校でもあり、守谷の母が教頭として最後に赴任した職場でもあった。しかし数年ぶりに会った未来の変わり果てた姿に、守谷母はそれはそれは酷く驚く。法に触れる悪事こそしないものの周囲を威圧するような風貌と物言い、庭で息子や娘を追いかけていた可愛い娘さんの面影が全く無い、小汚いヤンキーになってしまっていたのだ。
　未来に初めて声をかけた時、彼女は泣きそうな切ない顔になり、「ハルくんのおばさん」と当時の呼び名を口走った。

「ミライちゃん、おはよう」
「いつでも遊びにおいで、」
　無視されることもあったがいち教師として守谷母は遠縁の者として声をかけ続け、彼女の態度が軟化したある日、自宅の夕食に招待した。
「おー、ミラちゃん久しぶり、キレイなったなぁ、」
「ハル…くん…」
　そこで未来は守谷や妹とも数年ぶりに再開し、この辺りから彼女の初恋の炎が時を経て再燃することとなる。
　未来曰く、数年ぶりに会った大人の守谷は「王子様の様に見えた」らしい。