Fragment-memory of future-Ⅱ

第四話

第九十九節 魔を断つ剣

「バ……馬鹿ナ、アリ得ン！我ノ衝動ニ、打チ勝ッタダト！？」

　動揺を隠しきれない、といったような魔剣の意思の声が聞こえる。次に聞こえてきた声は、自分の身を案じていたような仲間の声。

　なんだ、いったい何が起きている。

　目を開いてみれば、そこはキュシーを乗っ取った魔剣ダインスレーヴの意思と戦いっていた、あの場所で。視界の先には、この状況に対してひどく狼狽えている魔剣の意思。自らの手に握られていたのは、奪い取った魔剣ダインスレーヴ。

　それを握っていても、グリムは自らの意思でここに立っていると、はっきりと理解できていた。魔剣の意思とやらに、身体の自由を奪われている感覚もない。
　これなら斬れる。キュシーに憑いている、あの邪悪なだけの魔剣の意思を。そう確信して、ゆっくりとキュシーに近付く。
　一方、キュシーを乗っ取っている魔剣の意思は、あり得ないと言葉を繰り返す。

「我ノ数百年ノ衝動ニ、タカダカ数十年シカ生キテイナイ、矮小ナ小娘ガ打チ勝ツナゾ、アリ得ン！アリ得ンゾ！！」
「……この剣に宿っているのは"貴様"の意思などではない」
「ナニ！？」
「この剣に宿っているのは、一人の男の願いや祈りの意思。憎悪の果てに生まれた貴様の意思ではない。もはやこの剣にとっては、貴様はただの異物な存在よ」
「フザケタコトヲ抜カスナ！我ハソノ剣ノ意思ナルゾ！！」
「それは違う。貴様とこの剣は、もはや別たれたのだ」

　魔剣が手になじむ。まるで今まで使っていた武器のような、そんな感覚すら覚える。魔剣の意思の前に立つと、静かに告げる。

「そしてこれが、私の意思だッ！！」

　魔剣を掲げ、グリムはキュシーの身体を袈裟斬りする。攻撃を受けた部分からは光が溢れ出す。まるで、キュシーに纏わりついていた闇のマナのオーラを浄化しているような光景。
　斬撃を受けたキュシー、否、魔剣の意思は、悲鳴を上げながら絶望の声を上げる。様子を見る限り、恐らく魔剣の意思は本当に消滅させられているのだろう。

「何故ダ、何故コノヨウナァア！！」
「自らが生まれた意義を忘れてしまった時点で、貴様はもはやダインスレーヴではなくなった。そのことに気付けずに、暴走しおってからに」
「小娘、貴様ァア！！」
「だが貴様にかける情などない。貴様はキュシーの願いを手折ったのだ。その報いは貴様自身の消滅で受けるがいい」
「ァアア！！」

　最後の断末魔の叫びと共に光が拡散し、やがて収束する。静寂が辺りを包み、グリムの足元には穏やかな表情のキュシーが倒れていた。
　本当は今すぐにでも弔ってやりたいが、まだ自分にはやることがある。

　グリムは火口に近付くと、まずは手に持つ魔剣に意識を傾けた。脳内で言葉を思い浮かべて、魔剣に伝える。

「ダインスレーヴ、少しいいか」
『……なんだ』
「貴様のことを存分に振るってやりたいが、生憎私は剣は不慣れだ。多少加工するが、問題ないな？」
『その程度か。貴様がどのような形であれ我を振るうと誓うのなら、姿形など細かしいことには目を瞑れる』
「目などないくせによく言う。……それと、腕輪を作りたい。貴様の力が宿っているものを。できるか？」
『造作もない。貴様が我を握ったときに、貴様の記憶も我に共有された。腕輪の用途も大方予想できる。いいだろう、存分に我を利用しろ。我も貴様を利用する』
「上等だ」

　意識を魔剣に傾けたままのグリムを心配してか、エイリークたちが声をかけてきた。その声で我に返ったグリムは、一度振り向いて返事をする。

「グリム、大丈夫か？」
「大事ない。私は私のままだ。それより、これからこの剣を加工していく」
「加工？」
「このままでは私はこやつを振るうことはできんし、なによりこの剣に宿っている魔力を物質化せねばならん」
「そっか、俺たちの目的は魔剣ダインスレーヴそのものだけど、力を分けたものも手に入れなきゃだったもんな。魔剣一つじゃ、どうしようもならない」
「そのようなことが、できるのですか？」

　ケルスの質問に、グリムは自信をもって可能だと伝える。武器の加工は確かに今までやったことはないが、彼女は一切の不安を抱えていない。
　何故なら、自身の身体に流れるデックアールヴ族の血が、加工方法を教えてくれている。会ったこともない同族の意思を、確かに感じるのだ。
　そう伝えれば、アヤメが答える。

「さっすがグリムっす！その調子でやるっすよ！」
「私に命令するな忍の」
「がーん！ここはお礼の一つも言うシーンじゃないっすか！？ねぇ！？」

　わざとらしく振る舞うアヤメに、場の空気が和む。グリム自身も、リラックスした状態で魔剣の加工に臨める。一つ息を吐いて、再び火口へ振り向く。

　まずはマグマから溢れている自然のマナを、空間上に集束させていく。この作業がまず難しい。手順や力加減を少しでも間違えると、火山そのものにも影響を与えてしまう。慎重にマナを集める。同時進行で、魔剣の加工に十分なマナを集束する。
　手中に集まった自然のマナは、元がマグマであるためその性質上、高温を発している。高熱のエネルギーはマナを通じて、グリムにも流れ込む。
　手が焼け爛れそうになるのをぐっとこらえながら、それぞれのマナを魔剣に与えていく。炎熱のマナに包まれた魔剣は、熱に晒されて赤く変色していく。

　ここからが、最も慎重にしなければならない作業だ。まずは魔剣の形を剣から大鎌に変えていく。そのためにグリムのマナをマグマのマナの塊へと送り、頭の中で思い描いた形に魔剣を打つ。
　その際、今回は腕輪を作るための魔力を仕分けなければならない。作る腕輪は六つ。力を少しでも余分に送り込もうものなら、魔剣そのものを破壊してしまう。丁寧に魔剣を切り分けながら、同時に大鎌を仕上げていく。

「ッ……！！」

　手が熱い。感覚なんて、もう痛みしか感じない。それでも放り出すわけにはいかない。放り出してしまったら、なんのためにここまで来て、なんのために家族を斬り捨てたのか。それらがすべて無意味となってしまう。

　大鎌が、ほとんど完成に近い形に仕上がる。そこまで出来たら次は、腕輪の加工をしてしまう。マグマのマナの塊に、魔剣から流れ出ているマナを腕輪たちへと流し込み、打ち付けていく。腕輪はこれで完成だ。

　順調に作業は進み、最後の仕上げに入る。グリムのマナと大鎌に流れている魔剣のマナを融合させ、大鎌に定着させる作業。ここで失敗したらすべての作業が水の泡になる。最大限の配慮をしながら、丁寧に打ち上げる。お陰で無事に、目的のものは完成した。
　全部の作業工程が完了し、マグマのマナを霧散させる。光が散るように霧散したマグマのマナの中から現れたのは、一振りの大鎌と六つの腕輪。

　それらを手に取ったグリムは全身の力が抜け、ふっとその場に倒れこみそうになった。それを支えたのは、アヤメである。
　今は礼を言う気力もなく、素直に彼女の身体にもたれかかる。

「……お疲れ様っす」
「……ああ……」
「グリム！」

　突然倒れこんだ自分を心配したのか。仲間たちがグリムに駆け寄る。焦る彼らに力を使いすぎただけだと話し、一つ息を吐く。それならば一安心と脱力したエイリークが、グリムが手に握っている大鎌と腕輪を見る。

「これが、魔剣だったものなの？」
「ああ……。腕輪には、魔剣の力が込められている。装着すれば、女神の力を相殺させることができるだろう……」
「そっか……ありがとう、グリム」
「フン……」

　グリムから腕輪をもらったエイリークが、仲間たちにそれを渡す。そんな中、レイがそれにしても、と話題を振った。

「グリムが魔剣を握ったときは、どうなるかと思った。あのままグリムも暴走するんじゃないかって、こっちは冷や冷やしたんだからな」
「そういえば、あの時……。私は、どうなっていたのだ……？」
「魔剣から溢れた闇のオーラが、グリムさんを覆ってしまったんです。僕たちはすぐに救出しようとしましたが、その前にドームになっていた闇のオーラが砕けたのですよ」

　そして、先程の状況に至ったのだとケルスが話す。そんなことになっていたのかと、何処か他人事のように考えた。あの時どうなっていたのかと尋ねられ、魔剣に見せられた記憶について──その剣に宿っていた意思も、説明する。
　すべての説明を伝えても、何故魔剣に意思が宿ったのかはわからないと呟く。グリムの呟きに、アヤメがもしかして、と言葉を漏らした。

「ウチの里でよく言ってたことなんすけど、物とか長い年月を経て古くなった道具に、時たま霊魂が宿るそうっす。思念とかが重なり合って、生成されるとかなんとか。そのことを、ウチの里では付喪神って呼んでるっす」
「付喪神……？」
「神が喪に付く、で付喪神。もしくは九十九の神って言われてるっすね。悪しき霊魂宿れば災禍を齎し、清き霊魂宿れば祝福を齎す。そう言い伝えられてるっす」
「悪しき霊魂宿れば災禍を齎し、清き霊魂宿れば祝福を齎す……」

　レイがアヤメの言葉を復唱する。一つ頷いた彼女は言葉を続けた。

「これはウチの憶測っすけど、聞けばその魔剣には最初祈りや願いが込められていたんすよね？それに様々な原因が不幸にも重なって、穢れてしまって魔なる剣へと姿を変えてしまった……」
「それをグリムが浄化したから、邪悪な意思は砕けて、魔剣にはまた祈りや願いが復元された……。だから魔なる剣じゃなくて、魔を断つ剣に変わった、とか？」
「あくまで憶測っすけど、そういった解釈をしてもいいんじゃないんすかね？だってこの剣は、グリムのお姉さんが打ち上げた剣なんすから」

　アヤメの言葉に、大鎌となった魔剣を見る。何か、感情がこみ上げそうになる。

「……みんな。ウチはもう少しグリムをここで休ませるっすから、先に火山から出て馬車とか手配しておいてくれないっすか？」
「え……？」
「疲れたグリムのこと、すぐ歩かせるわけにもいかないっしょ？」
「……そうか、それもそうだよね」

　アヤメの提案にレイが頷き、エイリークたちを連れてその場から離れた。
　明るい口調でお願いするっす、なんて声をかけたアヤメだったが、やがて誰もいなくなった空間で、優しい口調で言葉をかけてきた。

「……もう、誰もいないっすよ」
「……たわけ。貴様がいるではないか……」
「……、それにしても、やっぱり火山の火口近くだけあって、あっついっすねぇ。汗が止まらないっすよ」

　軽口を叩きながら、アヤメからぎゅ、と抱きしめられる。彼女の腕の感覚が、いやに優しすぎて。グリムは思わずその腕にすがる。それに気付いたらしいアヤメが、また声をかける。

「……宿に帰ったら、また一緒に温泉入ろうっすねぇ」
「やかましい、この……。このッ、愚かな人間が……！」
「へへ、やかましいのは今に始まったことじゃないっすか」
「……忍の」
「なんすか？」
「確かに貴様の刀で、私は、キュシーを殺したが……私は貴様を恨みは、しない。貴様に罪を擦り付けるつもりは、ない……！」
「グリム……」

　キュシーを殺すと選択したのは、自分なのだから。
　そう続けて、だが、と一層腕に強くすがる。

「今だけは。今この時だけは……貴様の腕を貸せ……！」
「……もちろんっすよ。大丈夫、誰にも言わないっすから。だから今だけは、汗をかけるだけかいておくといいっす。新陳代謝ってやつっすね」
「……ばか、もの……！」

　そうしてしばらくの間、グリムはアヤメに縋った。大好きだったキュシーのことを、胸の内で弔いながら。