受胎告知・第二のマリア

四色美美

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十八禁？

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　何処かで携帯電話が鳴っている。

（又学校からの連絡か？）
そう思いあちこち探してみた。でも見当たらない。

（あれっ!?   何処だー？）
俺の頭はまだ朦朧としているのだろうか？

（何時もは学校から帰って来たら直ぐに充電機に入れるのに。あーあ、一体何やってんだ俺）
パニクっていたら鳴り止んでしまった。

（ヤバい！　携帯が見つからなけりゃ、今日生きられないよ。コンビニだって行けないし、弁当を買いにも行けないんだ）
外出禁止令を無視してまで遊びに行く度胸は俺にはなかった。

（その上、携帯ゲームも出来なくなる！）
俺はマジで焦っていた。

（落ち着け、落ち着け）
俺は胸に手を置きゆっくりと指先でリズムを刻みゆっくり息を吐く。
こうゆう時は深呼吸が一番なんだ。誰だったかそう教えてくれた。日本人は深呼吸をして、と言うとまず息を吸うとするそうだ。でも海外では違うみたいだ。

　少し落ち着いたところで、昨日のことを思い出してみる。

（学校で鞄の中に確かに入れた。馬鹿か俺は。だから鳴ってるんだ）
頭の中で整理してみる。

（俺は昨日疲れていて、大好きな携帯ゲームもしないで眠ってしまった）
一つ一つ記憶を紐解く。
俺は何故疲れたのかを考えた。
同じクラスの望月眞樹と言う友人がバックレて、日直の仕事を一人で遣らされたからだ。

（うん、そうに違いない。だから俺があんな目にあったんだ）
だって急に居なくなったんだよ。
俺に何の断りもなく。
友達、ううん親友だと思っていたからショックだったんだ。

　望月眞樹、俺の憧れてた犬を飼っていたヤツだ。
アイツには何でも言えた。まだ恋もしたこともないってゆう秘密まで。

（それにしても、昨日は休んだ人が多くかったな。だから大変だったんだ）
俺はその時、何かを思い出した。

（そうか!?　あれが休校の原因か？）
本当なら眞樹と俺が一緒の日直なんて有り得ない。でもみんな休んでいたから俺に日直が回って来た。
仕方なく引き受けた。それなのに。
そんなこと考えながらやっていたから余計疲れちゃったんだ。

（だから鞄から出さな。あっ、そうだ鞄！）
ずっと足元に起きっぱなしの鞄。俺は早速中に手を入れた。

（あった！　ん？）
手にした携帯電話は何かが違った。
俺は気になって、携帯を隅々までチェックした。

（あれ、このシールどっかで見たな？）
俺は電池パック取り替え口の上に貼られた、小さなプックリしたチワワのシールを見逃さなかった。

　「あれっ、これ眞樹んだ。どうしてこれが？」
そのシールは確かに眞樹が、死んだ愛犬にソックリだと言って買っていた物だった。

（そうだ、確か待ち合わせしたコンビニにあったやつだ。彼奴その場で貼っていたな。でも何故、この携帯が俺の鞄の中に？）
出来の悪い頭で考えた。でも思い当たらない。
仕方ないので学校に連絡した。
でも急に学校閉鎖になったせいで要領を得ない。
俺は電話口で、ずっと待たされる結果となった。

　やっと知らされたのは、眞樹が昨日休み時間中に高熱を出し、親が迎えに来て入院したとのことだった。

（バックレたんじゃなかったのか？）
俺は事務員の話を聞きながら、眞樹に心の中で謝っていた。

　（親が間違えて持って帰ったのか？）
授業中にゲームなど遣らなくする目的で、教室には名前付きの携帯電話掛けがあった。

（俺だって持ったばかりの頃は嬉しくて、隠れて眞樹にメールしてたもんな）
頭の中にはその頃遣っていたゲームがよみがえっていた。
今と同じようにシューティングゲームばかり遣っていたと感じた。

（まあ俺は抜きとしても、高校三年生ともなるとクラスメートほぼ全員が所持してたな。そりゃ、塾とか予備校とかで進学組みは忙しいからな。でもよ。名前付きとは何なんだ？　まるでガキ扱いだ！　って誰かが言っていたな。それでも結局みんなが従っていた。でもそのせっかくの名前付きが、今回ばかりは役立たずだったな）
そっと携帯を見てみる。でもそれには望月眞樹の名前はなかった。

（これじゃ判らないわ。眞樹の親はパニクったんだろう？　そうだ。だから教室の後ろの携帯掛けに、これだけ残っていたんだ。だよな？　日直で遅れた俺は気にもしないで鞄に入れた。だから、この携帯が此処にあるんだ）
俺は自分なりに、携帯の入れ替わったことの答えを導き出した。

　やっと探し当てた結果に満足しながら、俺は携帯のカバーをスライドさせた。

（ん？）
携帯画面に違和感がある。
俺は直ぐスライドさせ、携帯を閉じた。

（当たり前か。俺んじゃなかったんだもんな）
俺は携帯画面にうっすら写る照れ笑いを右の掌で覆った。

（眞樹、ごめんな。俺さ、どうしてもゲームが遣りたいんだよ。許してくれよ眞樹）
俺は言い訳を繰り返しながら、眞樹の携帯を再び左手に取った。

　「やっと見つけたと思ったら俺んじゃないじゃん」
ワザとらしい言い訳だと思う。

「それでも使っちゃおー」
そう、俺は自分に言い聞かせて携帯を手にした。
眞樹には悪いと思ったけれと、携帯ゲームがどうしてもしたかった。
誰の携帯かなんて問題じゃなかったんだ。
俺は今ケーゲーと言う携帯端末ゲームサイトに夢中になっていた。
もうさっきからウズウズしっ放しなのだ。
でも一つだけ気になることがある。
眞樹の携帯がパケットやり放題なのかどうかだ。
でももしやり放題だったとしても、勝手にケーゲーに登録しても良いのだろうか。
アクセスしようかどうか悩みながらっき届いたメールを開く。

（しまった！　何時もの癖で、メール検索しちまった）
俺は慌てた。
それでもメール文を読んでいる自分に気付く。

（バレたっていいさ。携帯間違えた方が悪いに決まってる）
その瞬間俺は開き直った。

　そして、それでもそっと確認する。
見て驚いた。
ナント！　ケーゲーからのメールだった。
携帯端末ゲームサイト。略してケーゲー。みんなそう言って遊んでいた。
何故このサイトにハマったかと言うと、シューティングゲームが多いことと、完全無料だったから。
俺のように劣等感のある生徒の憂さ晴らしに丁度手頃だったんだ。

「眞樹もやっていたんだ」
ケーゲーマニアの俺は何だか凄く嬉しくなり、早速ケーゲーサイトにアクセスした。
このケーゲーにはコマーシャルが無いんだ。

『おそらく、どっかの宗教団体が洗脳目的で遣っているんだろうよ』
と、誰かが言っていた。

（そんなバカな!?）
俺はそう思っていた。
送られて来た画面を見て驚いた。
何と十八禁！　だった。

（眞樹が十八禁!?　嘘だろ？　しかもダークファンタジーって!?）
俺は『十八禁ダークファンタジー』と書かれたコーナーの入り口で躓いていた。

　だって眞樹は超真面目で、成績だって全国でのトップクラス。
落ちこぼれと言われて久しい俺には、雲の上の存在だった。
あれっそう言えばこの携帯、眞樹に勧められたんだったけ？
確か眞樹のコネで物凄く安かったんだ。
そうだった。だから同じだったんだ。
３Ｇの携帯電話はもうすぐ廃止になる。
それは承知だ。それでも友達になれた眞樹との連絡出来るから選んだのだ。
電話とメール、それから細々とやっているゲーム。それだけあれば良かったんだ。

　三年生に昇級した日。
友達の証としての眞樹の行為が嬉しくて、俺は形も色も同じ携帯にしたんだった。
だって俺達は、誕生日が一緒。
双子じゃないかと言われる程顔も似ていた。

（あれっ？　だとしたら、この携帯は誰のだ？）
眞樹に十八禁ゲームが出来るはずがなかった。

「ゲームタイトル。アンビエンス  エフェクト？」
俺は暫く考えていた。
何処かで聞いたタイトルだったからだ。

「あっ解った臨場感だ。へーこんなのあったんだ」
アンビエンスとはギターやアンプの空気感とでも言うのだろうか？
確か音楽好きなクラスメートが言っていたような気がする。
だからアンビエンス・エフェクトで臨場感と総称するらしい。
でも俺はそんなことよりも、早速ゲーム『十八禁ダークファンタジー』コーナーの中の『アンビエンス　エフェクト』をセレクトした。
何故これを選んだかと言うと、眞樹が遊んだと思われる履歴があったからだ。
俺は眞樹がどんなゲームをしているのかに興味があったんだ。
エリートコースまっしぐらの噂が高い眞樹の、本当の一面を知りたいと言う好奇心に勝てなかったからだった。

　俺は震えていた。
勿論武者震いだ。
知らなかったんだ。
ケーゲーにこんなゲームが存在していた事実を。

（十八禁か、エロいのかな？　俺、そう言うのヤダよ。眞樹本当にこんなので遊んでいるのか？）
俺は信じられなかった。

（あの眞樹が……）
俺は何時の間にかため息を吐いていた。

　（もしかしたら、十八禁ってゆう事は、物凄いグロいヤツなのか？）
俺はきっとそうに違いないと思い込んでいた。
だから俺は勝手に想像しながら、熱い血をたぎらせていた。

（アンビエンス  エフェクトって言うからには、相当リアルに出来たな怪物なんだろう？　それとも、本物？　まさか）
俺は既に遣る前から
このゲームの虜になっていたのかも知れない。

　だから、自然に手に汗をかいていた。
その汗をテーブル布巾で拭いた。

（興奮してる。眞樹どうしよう？)
俺はチワワシールにそっと指を運んだ。

　（ごめん眞樹。俺やっぱりしたい!!）
俺の頭の中では……
勝手にモンスター達が大暴れを初めていた。

（あーダメだ。妄想大爆発!!）
俺は目を閉じた。
シューティングをイメージトレーニングする為だ。

（待っていろよ、珍獣軍隊。俺がすぐにやっつけてやるからな）
俺は何時もの攻撃パターンで戦闘態勢を取った。
頭の中で考えた作戦を実行する気になっていた。
何時ものケーゲーなら通用すると思っていた。
でもこれは十八禁。
そんなに簡単にいくかどうがは未知数だった。

　でも俺はおもむろに
携帯の画面を見つめた。何時もすんでのところでやっつけられる敵討ち！
俺は頭の中で、そんな事ばかり考えていたのだった。母のいないことを逆手に取って。
俺はその時までモンスター狩り版シューティングゲームだとばかり思っていたのだった。

　でも、サイトを開けてもっと驚いた。
ダークファンタジーとは無縁の恋愛シミュレーションゲームのようだった。
怪物やゾンビが出てくるのかと思ってゾクゾクワクワクしていたのに、画面に現れたのは可愛らしい三人の登場者の名前と人物説明だった。
俺は拍子抜けを食らった。

（作戦実行不可か）
俺は携帯の十字キーに置いていた親指を外した。
正直俺はこの手のゲームは苦手で、どっちかと言うと毛嫌いする傾向があった。

（どうしよう？　どうしたらいい？）
考え過ぎて画面が暗くなる。
その度眞樹に良く似た自分の顔が其処に浮かび上がり、ドキッとする。

（あー、びっくりした。脅かすな眞樹。って自分だった）
俺はその時、二人が異常な位そっくりな事実に気付いていた。
でもそのことに対して何も感じていなかった。

　それでも俺は、それを何度も繰り返した。
それだけ躊躇っていたのだった。
考えた末に、一通りゲームの解説文を読んでみることにした。

「だってさ。望月眞樹がやっているかも知れないゲームだよ」
俺は言い訳をワザと口にしながら画面を見つめた。
眞樹の内面が覗けるかも知れない。
俺はそんな馬鹿らしいことで興奮していた。

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