【完結】どれだけ永く生きてても

紫蘇

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王子様と皇太子殿下　4

皇太子、友との再会を喜ぶ

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「カラス君！」
「ソラ君！」

あれから少し。
エース殿がソラ君に会わせてくれた。
お互いに駆け寄って、抱き合う。

「カラス君、ちょっと背、伸びた？」
「うん、ちょっとだけど、ね！」
「でもちょっと筋肉落ちた？」
「うん…ずっと寝てたから。
　でも、義足もつけたし、これからまた体を動かそうと思って…そういうソラ君は、腕、太くなったね」
「あー、西の砦で薪割りばっかしてたから…」

二人で向かい合って、腕や体をお互い触ったりなんかして話していると、ソラ君の向こうから不機嫌そうな声がした。

「…2人は友だち同士、だよね？」
「そうだよ！」
「ソラ君、この人は？」
「この人はね…その…おれの恋人」

ソラ君がちょっとモジモジしながらそう言うと、不機嫌そうな声をかけて来た男が、急に機嫌を直したらしく、胸を張って、俺に自己紹介してくれた。

「そう、オレはソラの恋人の、ロウ。よろしく」
「ロウさんと、おっしゃるんですね」
「そう。ソラとお友だちの君は？」
「はい、自分はクロエと言います。
　ソラ君からは、カラスと呼ばれています」
「東の辺境にいたときは、カラス君は偽名を使ってて、カラスって名乗ってたの。ね、カラス君」
「はい…皇太子ということが知れるとまずい、ということで、咄嗟に考えたものなのですが」

実はソラ君の髪の色から発想を得た、なんてことは黙っておくのが良さそうだ。

「本当の名前がわかってからも、癖でつい呼んじゃうんだよね…直したほうがいい？」
「そのままでいいよ！
　だって、友達だし、あだ名ってことで」

ロウさんが大きな声で言った。

「そう、２人は友だち同士、だもんな！
　特別な名前で呼ぶのも、あだ名なんだったら、友だちの証だもんな！仲良しの友だちの証！
　でも、オレはお前のことクロエって呼ぶから！」
「もー、ロウさん、友だち友だちって、言い過ぎ」
「何だか照れます」

えへへ、と、ソラ君と二人で笑う。
最近の近況をお互い話す。

「クロエ君、今何してるの？」
「それがね、何と、あのシュン・コバヤシ先生の学園で、働いてるんだ！すごいでしょ。
　ソラ君は？」
「今は馬の調教…だけど、剣を教えてくれっていう人が毎日来るもんで、断るのも面倒だから軽く手合わせだけしてあげたり…とか」
「ソラ教官は教える時も鬼、とか言われてそう」
「だってさ、剣をやるからには強くならないと、死んじゃうじゃない。
　おれの優しさだよ」

聞けば、剣を教えてくれって来る人のほとんどは女の人なんだって。

「女の人が剣術やるのは、トーリじゃ普通なんだって。
　痩せて綺麗な体を作ることからハマる人が多いみたいで、女の人が警備につかないといけないことも多いから、強い人はすごく稼げるんだってさ！」

そこから剣の話になって、そうこうしていると、ソラ君が言った。

「あのさ、久々に会ったし、軽くアレやる？」
「いいね」

ソラ君が、長い枝を2本、背中から取り出す。
アレやるつもりで持ってたんだって。
まあ、2人でやる遊びっていったらアレだもんね。

「いくぜ！」
「こいっ！」

2人でやる剣術ごっこ。
決着をつけないのがルールで、どっちかが疲れるまでずっとこれをやるんだ。
軽い枝だから、今の自分には丁度いいや。

－－－－－－－－－－－－

「これが遊び、とは…強いはずじゃのぉ」

いつの間にかエース殿が来ていた。
まだまだ、剣術ごっこは続いている。

「せっ！」
「ふんっ！」

ぱしぱしって枝の音が楽しい。

「さっきからずっとこれやってるんだよ」
「それでまだこの速さか…」
「目がいいのかな？」
「右目が潰れとるのに、右が見えとるような…」

もうそろそろ…腕が上がらなくなってきた。

「あー、もう、疲れた！」
「じゃあおれの勝ちだね！」

尻もちをついて降参した自分に、ソラ君は手を差し伸べる。
その手をとって立ち上がろうとしたら、エース殿が飛んできて、後ろから抱き上げるように立たせてくれる。

「義足をつけたばかりじゃろ、無理しおって…」
「いえ、この程度なら、まだ。
　元々左でも剣は扱えましたので、問題は…」
「いかんいかん。先生にも言われたじゃろ、急にやりすぎると体に障ると」

そういってエース殿は自分を横抱きにしようとするので、ちょっと恥ずかしくなって

「や、あの、大丈夫…ですから」

とお断りした。

「エース様、カラス君は子どもじゃないんですから、そんな扱いしちゃ駄目っすよ」
「ぐっ…わかった」

エース殿は、ソラ君の言うこともちゃんと聞くみたいだ。この前まで敵だったのに…大人だなぁ。

「そういえば、ソラ君、エース殿に負けちゃったって聞いたけど…」
「あんなの偶然だよ」
「偶然じゃと？ならもう一回、馬上試合でもやるか？」
「いいっすよ。
　リリの分そっちが大分優位ですけど、譲ってさしあげますから、いつでも」

…と、思ったけど、子どもっぽいとこもある。
不思議な人だな。

「お互い真剣じゃぞ」
「いいですよ、こっちももう死なないんで」
「おい、ソラ！」

エース殿が慌ててソラ君を止めるけど、どうしても気になったから僕はソラ君に聞いた。

「死なない？」
「うん、そうだよ。おれ、死なない体になったの」
「……えっ？」
「…あのね、カラス君、聞いて欲しいことが、あるんだ」

ソラ君が、改まったように自分に言う。
…何があったんだろ…。

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