話が違う２人

最後の学園生活

【西ルート隊】爆走

　
北の辺境領の中心から出発し、８日間。

砦や村に泊まりつつ、たまには野営に挑みつつ、西の辺境との境まであと少し……
というところまで来た。

今日は一番西の砦で一泊する予定だ。
朝から魔法の練習がてら、いつもの街道整備をしつつ、魔物と戦いつつ進み、現在昼の休憩中。

「随分のんびり進んでいるようだが、大丈夫か？」
「問題ありません。
　そもそもひっ迫した状況でもありませんしね」

今回の優先順位は、出来る限り村や町に寄って『災害への備え』を伝える事。
次に新人と駆け出しに充分な経験を積ませる事。
そして、収穫までに西の辺境へ辿り着く事……

「……発情期は」
「ああ、それも大丈夫ですよ。
　それまでにはダンジョン騎士団の村に着く予定です。
　いざという時のための抑制ポーションもありますし」
「本当か？」

そうも全てが計算通りにいくとは思えない。
もし何かあってからでは遅い。
新人騎士は３人ともアルファだ。
いくらパッセルが強いからと言って、

「まあ、最悪あなたと番えば良いだけですし」
「は」

「ネックガードをしてるんですから、そうそう誰にもバレませんよ。
　結婚、するんでしょう？」
「え」

「素敵なプロポーズ、お待ちしてますからね」
「な」

そんな馬鹿な！！


＊＊＊


昼休憩が終わり、砦に向かって進む。
防壁の中へ入れるのは砦だけなので、砦に着くまではこのまま街道を真っ直ぐ……

「すてきなぷろぽーず……」
「どうされました、殿下」
「すてきなぷろぽーず……」
「パッセルさまぁ、リュノ殿下の様子が変です」
「放っておきなさい」

さっきからリュノの思考は、９割５分がプロポーズのシミュレーションに費やされている。
残りの５分で何とか馬に乗っている状態だ。
つまり異常をきたしている。

「本当に大丈夫ですか、パッセル様」
「もう、ここまで来れば貴方たちが戦闘の中心です。
　一人ぐらい呆けていても……っお！？」

その時だ。
相変わらず鼻をスンスンしていたメジロがいきなり走り始めた。

「おい、メジロ！」
「ぶるるぅ！」
「待って下さいパッセル様ぁ！！」
「大丈夫です、このまま街道を、メジロ、止まれ、止まれって」
「ヒヒーーン！」

パッセルの制止も虚しく「お前らついて来い！」とばかりにいななくメジロ。
そしてそれに同調する馬たち……

「お、おい！急に」
「うわぁああ！？」

危うくリュノは落馬しかけ、他のメンバーたちも体制を崩しかける。

「手綱を強く握って！振り落とされないように、しがみつきなさい！！」
「はいぃ！」

パッセルの号令に、全員が前傾姿勢になり馬と密着する。
乗っている人間のバランスが良くなったので、馬はさらに速度を上げる……

「メジロ、まさかお前、見つけたのか！？」
「ぶるる！」
「やっぱりあるのか、ダンジョン！？」
「まー！」

メジロは馬らしからぬいななきを上げ、砦へ向かって爆走。

「ひひーん！ひひーん！ぶるっ、ぶるる！！」
「ど、どうした、馬」
「ふしぃいい」
「すみません、うちの馬が、」
「パッセル様！？」
「門の中へ入りたいのです、お願いします」

そうして防壁の中へ入ると、今度は村とは別の方向へと走り出し……

「ひひーーん！」
「おいメジロ」
「ふすっ！」「ぶるる！」
「お、おい、まさかまた！？」

メジロを先頭に馬たちは数秒のうちにトップスピードに達し、そして街道もなにもない林を爆走。
木を躱し、根を、倒木を華麗に飛び越え……

「おぇっ！？」
「堪えろ！！」
「ひいいい！」

乗っている方は吐きそうになるが、何とかこらえてしがみつく。
何とか話す余裕ができた時にはもう、砦も村もどこにあるのだか……！

「西のダンジョンに向かっているのか！？」
「いや、さすがにそれは遠すぎます！」
「ではどこへだ！？」
「分かりません！！」
　
そうパッセルが叫んだ次の瞬間、メジロはまたもいななき急ブレーキをかける。

「ひひーん！」

他の馬たちも同様に急停止し、危うく全員が振り落とされかける、が……

「……メジロ、お前」
「ふるふるぅ」

必死で手綱を握りしめ、落馬を耐えた後に見たそれは……

「……すごい」
「こんな場所、うちの領地にあったか……？」
「さあ知らん、ただ俺も一度も見た事がない」
「えっ、皆さんも知らないんすか！？」
「ああ、初めて見た……」

森の中の、謎めいた遺跡だった。