話が違う２人

最後の学園生活

戦場の犬

　
パッセルに前世があるように、メジロにも前世がある。
いや、本当は誰にでも前世はあるのだが、記憶してるとなると相当珍しい話になるという事だ。

そして、メジロには前世の記憶があった。

こことは別の世界で、鉄と血と硝煙の匂いがする場所で飼われた記憶。
そこで優しい人に出会い、毎日褒めてもらったり撫でてもらったり、時には一緒に山へ散歩に行ったりした記憶。
その人が長い銃を構える時、一緒に寄り添って寝た記憶。

そして、爆弾を括り付けられて敵陣へ突撃させられた記憶。

優しい人を守るためだ、と聞かされて、ならばと自分の命を捨てた記憶。
最後、あの優しい人に撫でられてから逝きたかったという、願い……

それは、未練。


＊＊＊


「目白！訓練お疲れ様」
「わふわふ」
「可愛いな～目白、いい子いい子」
「はふはふ！」

命令通りに行動する、という訓練が終わり飯を食った後、彼はやってくる。

「ワンワン！」
「どうした神田、お前も撫でて欲しいのか？
　よーしよしよし」
「ぶふ……」
「はは、渋谷もか？よしよし」

ここにいる奴全員が、その優しい人に好かれようと尻尾を振る。

「今日はみんなにおやつを持って来たぞ！
　みんな平等に、一個ずつな」
「わふわふ！」「へっへっ」「わん！わん！」

その人は、時々自分たちに茹でた肉を持って来てくれる。
時々だけど、それが嬉しくて自分たちは尻尾を振りまくる。

「ほら、目白の分」
「わん！」
「次、神田の分」
「はぐ、はぐ」
「最後、渋谷の分」
「わふわふ」

そして、彼はおやつの後必ず言う。

「明日から遠征だ。よろしくな」
「わん！」

遠征、というのは遠くまで車で行って、そこから山の中を長い間散歩するやつだ。
匂いで罠を見破ったり、敵を探ったり、そういうのをしながら歩く。
俺たち３匹のうち、１匹だけがあの優しい人と歩けるのだ。
別に他の人間が優しくないわけじゃないけど……あの優しい人は、特別なのだ。



次の日になり、あの人の隣に選ばれたのは別の奴だった。

「ふふん」
「……」

車に乗り、山に入り、あの人の横を神田が歩くのをみながら歩く。
暫くすると、神田とあの人は別方向へ行く。
あの優しい人は別の道を進む……

「……」

俺の隣を歩くのは、大して優しくない奴。
あの優しい人が、時々こいつの匂いをつけてやってくるところを見ると、恋人か何かだろう。
それなのにこいつは、あの優しい人以外の匂いをつけている。
きっと浮気だ。
別れた方が良いと教えられたらいいのに。

「……着いたな」

俺はそいつが伏せ、というから伏せた。
暫くすると、誰かがどこからか火薬の匂いがする固まりを持って来て、俺の背中に固定しようとした。

嫌だ！

俺は抵抗しようとしたが、命令は絶対。
仕方なくそれを受け入れて……

「目白、あそこまで全速力で走れ」

嫌だ。
行けば死ぬ。
いくら命令でも、それは嫌だ。

「行け、早く！」
「……」

何でお前のために。
俺は行かない。
お前が行けばいい……

「目白、奥津のためだ」
「？」
「お前が行かなきゃ奥津が困る。
　酷い目に合わされる、だから行け」

奥津……
それは、あの優しい人の名前。

「……」

あの人が困ると。
酷い目に合わされると。
だから……

逝け、と。

「……」

神田が向かった方角を、見る。
僅かに優しい人の匂いが、する。

笑顔を思い出す。
撫でてくれた手を。
おやつをくれた事を。

「……」

ならば、行こう。
あの人が困らなくていいなら、酷い目に合わなくていいなら、逝こう。

「……」

俺は静かに頷いた。
そして、走った。
向こうから弾が飛んできた、でも走った。

微かに聞こえた。

「目白？」

俺の名を呼ぶ、優しい人の声。

「やめろ、やめてくれ……っ」

小さな声、震える声。
大丈夫、俺があなたを守るから。

走った、走った、走って……








そこから先の記憶は、無い。
だけど願いは、残った。

「あの人と、もう一度会えますように。
　どうかあの人が、自分の事を覚えていてくれますように」

そして、願いは叶った。
俺は生まれ変わり、別の世界で別の生き物になって、あの優しい人と同じ瞳の人間に会った。

あの人と同じ匂いのするその人は、今も俺をこう呼ぶ。

「メジロ、行くぞ！」