話が違う２人

最後の学園生活

港町、再び

　
シルウェストリス領を抜け、王領に入ってすぐから魔物の数が増え始めた。
先に出た特務隊も消耗が激しく、仕方なしでクレイド一行と合流し、とにかく港へと歩を進め……

「やはり、陸にもダンジョンがあるかもしれん」
「という事は、海と陸で挟まれたら」
「ああ……ひとたまりもない」

先に陸のダンジョンを探すべきか、それとも海へ行くべきか。
ギル王子・クレイド・パッセルの３人が出した結論は……。


＊＊＊


パッセルとリュノはまず港まで走った。

「、団長殿！状況は」
「ああ、三日三晩踊ってるが、どうしようもねえ」

２交代制で何とか踊り続けてるが……と、南方騎士団の団長が言う。
魔力の少ない村人たちはもう限界だ、とも。

「何とか上陸は防げてる。
　だが、これ以上は無理だ、一旦しっかり休ませないと、村の連中も」

となれば、方法は１つ。
元を叩いて魔物の数を減らす事だ。
つまり、海のどこかにある「だろう」ダンジョンを探し、攻略する事……

「……出せる船は？」
「ある、一つだけ」

修繕のためにたまたま陸にあげていた船が、魔物の騒動に巻き込まれずに済んだのだ。
昨年の春に修繕していた、あの船が……。

「操船できる方は」
「魔力ポーションと回復ポーションで、何とかする」
「……では、やるしかありませんね」
「ああ」

パッセルは王都騎士団とシルウェストリス騎士団に頼んで、各漁村へ散ってもらう事にした。
村人たちに代わり、阿波踊……「渦潮」魔法を展開するためだ。
こんな事もあろうかと、すでに全員に動き・魔力の練り方・イメージは伝えてある。

初めて「渦潮」魔法を使った時に立ち会った騎士もいる。
何とかなるはずと信じるしかない。

「たのみます、皆さん」
「はい！力いっぱい踊って参ります！」

王都騎士団とシルウェストリス騎士団は、魔法は使えるが阿波踊りは知らない３人を残して散った。
それを見届ける間もなく、パッセルはリュノとその３人と一緒に、団長の案内で船へ乗り込んだ。
もちろん、メジロも一緒だ。

パッセルはメジロに人参を食べさせてやりながら、言った。

「……頼むぞ、メジロ」
「ぶるる！」

海は広い。
そして、人間でも分かるほど潮の匂いがする。
かなりの嗅覚が試される場面だ。

それでもメジロなら……きっと。

「出航！」

団長の号令で、船が陸から離れる。
ふと港を見ると、ラディアの両親が手を振っている……
地方官吏も戦闘の裏にある雑事を請けおって走っているのだ。
兵隊だけで戦える戦は無い。
彼らを支えてくれる人がいないと、孤立した挙句、死ぬ。

「……パッセル」
「リュノ、このくらいの石の球、できるだけ堅いのをできるだけ頼む」
「分かった」

戦いの空気が、パッセルの意識を少しずつ前世に近づけていく。
船に積んであったボウガンを片手に、パッセルはメジロと船首に立つ。
おもむろに空のボウガンを構え、矢をつがえるための溝にリュノが作った球を乗せ……

「いた」

引き金をひく。
石が矢よりも強く飛んでいく。
その石が、魔物のこめかみをぶち抜く。

「よし」

弾丸をイメージして、風と空気を操る。
つまり、狙撃だ。

「次」
「はい」

リュノは土魔法で作った球をパッセルに渡す。
パッセルはさっきと同じようにセットし、狙い、撃つ。
次・次・次と、魔物を一撃で仕留めていく……

風魔法も、ここまで来ると笑えない。

「……化物、だな」
「味方で良かったっすね」
「ああ、本当に」

沖の魔物が狙撃に反応し、船の方へ向きを変えて進んで来る。
メジロは鼻をスンスンと鳴らし、注意深く風を匂う。
ダンジョンを見つけるためだ。
そしてそれは……優しい人の、ため。

メジロはパッセルの言いつけを思い出す。

「……いいかメジロ、ダンジョンを見つけたら、お前は船に乗って戻るんだ」
「ぷる？」
「陸のダンジョンも、お前が探すんだ。
　そして陸のダンジョンを見つけたら、安全なシルウェストリス領まで走れ。
　絶対に、絶対に死ぬな……死ぬために走るな、いいな？」
「……ひひん！」

あなたの役に立ちたい。
置いていかれるのは悲しい。
だけど、あなたの言いつけだから、守る。

死なない。
生きる。
生きるのだ。