話が違う２人

最後の学園生活

怪しげな島

　
「ひひん！ぶるるふ！」
「本当かメジロ、どっちだ！？」
「ふん！ふん！」
「あっちの方向だな！？」

パッセルの体を支えるように座っていたメジロが、ついに動いた。
体勢はそのままで、声で合図を出したのだ。

「……小さな島が見える、あれか」
「こくこく」
「よし、分かった。
　操舵手殿！あっちにある、あの小島へ向かってくれ！」
「は？小島？え、あ、本当だ！」

どうやら操舵手の反応からして、最近まで無かったものと見える。
という事は、ダンジョンで間違いなさそうだ……

「上陸艇、準備！」
「おお！」

船は帆を高く上げ、速度を上げる。

「一斉掃射、準備！」
「はっ！」

近付くにつれ、魔物の数も増える。
船に乗った全員が、海に向かってボウガンを構え……

「放て！」

魔物の群れに狙いをつけ、矢を放った！


＊＊＊


パッセルとリュノ、その他３名の騎士は、無事ダンジョンらしき島へ到達した。

「明日の朝、迎えに来る！」
「はい、メジロの事、頼みます！」
「おう、任せろ！」

大声でのやりとりの後、船は大急ぎで反転して港へと戻っていく。
もうすでに出てしまった魔物と闘うためだ。
凶悪な鮫、大蛸、大イカ。
今まで見た事のない、魚と牛の中間みたいな生き物、魚と虎の中間みたいな生き物……
魚と人間の中間みたいな、生き物。

「……水の中に引きずり込まれたら、勝ち目はなさそうですね」
「ええ、出来るだけ水からは離れて戦いましょう」

南方騎士団は、王家所属の騎士団の中で唯一、剣ともう一つ、出来るだけリーチの長い武器を所持している。

「銛、ですか」
「ええ、先が外れてくれるので、武器を掴まれて海中へ引きずり込まれるのを防げます」

騎士はリュノにも銛を渡した。
だが、パッセルは銛ではなく別の選択をした。

「パッセルは、ボウガンか？」
「ええ、跳弾が恐いので弾は打ちませんが、似た事をやってみようかと」
「なるほど……」

島がどういう構造かは分からない。
ただ、今までとはかなり勝手が違う、という事だ。

「とにかく、入口を探しましょう。
　そこから出て来る魔物を殲滅して、港の負担を少しでも減らさないと」
「そうですね」

一行は、島の外周を回ってみることにした。
ごつごつした岩場が多く、歩きづらい……

「しっ」
「何だ？」
「魔物がいます、止まって」

パッセルはボウガンを構え、まだ洞窟に入る前だからと石を乗せ……

「……次」

優秀なハンターの様に、一発で魔物を仕留める。
そうしてあらかた仕留めた後、また全員で進み……

「あっ、あそこ！」
「……ほんとだ、湧き出てやがる」

ついにダンジョンの入口らしきものを発見したが、魔物が湧いて出るだけでなく、見た感じかなりの深さまで水に浸かっている。

「これでは突入できませんな」
「ああ、どうする？」

近くまで行って、どうにもならなければ後退しつつ戦闘する事になる。
この足場でそれはかなりの危険を伴う。
このまま進むか、それともあの入口とは別の入口を探すか。
今なら反対周りに進路を変更もできそう、だが……。

「ダンジョンの魔物は、人間に向かってくる性質があります。
　下がるのにも細心の注意が必要です」
「……なるほど」

ひとたび魔物に見つかってしまえば、戦闘は免れない。
足場の良い場所……舟を乗り付けたところまで行ければ、

「ふむ……姿を隠して近づいてみましょう」
「えっ、姿を？」
「そういう魔法があるのです。
　ただ、私とあと１人分しか魔力に余裕がありません」
「という事は、残りはここで待つ？」
「ええ、そうです。
　待つ、と言っても魔物が攻めてくるでしょうし、かなりの戦闘になると思いますが」

つまり、この少ない人数を二手に分けるという事だ。
行く方にも待つ方にも、相当の負担が出る。

　私とリュノで入口へ向かいます、皆さんはここで魔物をしのぎつつお待ち頂く、という事で」
「……分かりました」
「では後ほど……『光学迷彩』」

パッセルがそう唱えると、２人の姿が消えた。
残された３人は目配せしあうと、近くの岩陰に身を隠した……

「……作戦、開始」