話が違う２人

最後の学園生活

ラブストーリーの捏造

　
「……」
「まだ怒ってるんですか、リュノ殿下」
「……怒ってない」
「怒ってるじゃん」
「怒ってますよねぇ」
「怒ってない！」

新学期、新学年のスタートだというのにパッセルは居ない。
もちろんラディアも居ないのだが、学園には忌引きで通した。
新入生たちは「入学早々、大変だなぁ」と信じてしまった……

そんな入学式のあった昼食時。

「別に『追うな』とは言ってないだろ」
「では今から追う」

今にも走り出そうとするリュノを押しとどめて、アラウダが言う。

「駄目です、勉強会に入りたい新入生をちゃんと出迎えて、それから風で走る板の話も聞いて貰わないと」
「それに『ギル殿下とラディア君の出会い』も、ちゃんと作りこまないと」
「そうだ、その為にもラディアとパッセルだけを南へやったんだからな」
「……何だと？」

実は今回のパッセルへの依頼には、何重にも意味がある。

一つはギル王子の仕事を手伝ってもらう為。
一つは南方面に災害救助隊の輪を広げる為。
一つはパッセルにラディアを鍛えてもらう為。
一つはラディアにパッセルの弟子という肩書を付け、彼の庇護下にあると印象付ける為。

そして一つは……。

「失恋した弟の新しい恋の為、だ。
　それぐらい良いだろ？」
「……承服しかねる」
「そこは承服して頂かないと話が進みません」
「そうですよ！僕とエバ様で一生懸命考えたんですから」

大筋の話としてはこうだ。


①南の王領へ視察へ行ったギル殿下が、たまたま立ち寄った代官屋敷でラディア君と出会った。
↓
②ラディア君の名前は、中等部で成績上位者としていつも発表されていたから知っていた。さらに王宮で庭掃除として働くところを何度か見ていたので、顔も知っていた。
↓
③今まで話した事は無いけれど、顔と名前が一致する人間だったから何となく声を掛けた。すると驚いた事に、彼はパッセルの弟子になっていたのだ！
↓
④二人は「パッセル」という共通の話題で盛り上がり、親交を深め、そして……♡


「つまり、あくまで今回の事がきっかけだ、という事にするんだね」
「はい！
　そう言えば、そう言えば……って感じで記憶が呼び起こされて、気になるが積み重なって、って感じで～」

さすが恋愛偏差値高めのオヴィスだ。
傍に置く理由に心情を持ってくる事によって、人の共感を得ようとしている。

「そして元恋人で現戦友の弟子ならば信頼できる人間だろうと考え、彼を側に置く事にした」
「それで、お互いパッセルさんの話で盛り上がって、仲良くなって～」
「そうして気の置けない友人になった、と」

どうやら、話に破綻は無さそうだ。
ギル王子がラディアと話しているところを、誰かに見られたりしていなければ……
だが、それも既に調査は済んでいる、とエバ王子は言う。

「そうだ。
　これでどうだ、とギルにはもう書簡を送った」
「という事は、校正待ちという事ですか？」
「原稿的に言うなら、そうだな」

何だかんだで仕事が早いエバ王子だ。
剣の腕は弟に劣るけれど、実務の腕は弟よりもずっと上。

「……こうしてみると良いご兄弟ですね、殿下」
「ああ、そうだろ？
　俺の持っていないものを持って生まれてきたのがギルだからな」

そうだ。
ついに、ここまで言えるようになったのだ。
二人の間に最早争いは無い、と……。

争い合うより助け合う事が、未来を作るのだ。

王と、王に並び立つ者。
その二つがあってこそなのだ、と。

「……どちらかが倒れても、もう一方が踏ん張ってくれる。
　そういう関係があれば、王は孤独ではない」

そのエバ王子の言葉に、全員が頷き返し……

後はラディアが強くなってくれるだけだ、と祈った。


＊＊＊


一方その頃ラディアは……

「いやぁ、パッセル殿から直接魔法を教えてもらえるなんて、羨ましい」
「そ、そうですか……？」
「そうですよ！
　しかも最初っから実戦形式でなんて」

騎士たちから思いっきり羨ましがられていた。
ラディア的にはいきなり実戦だなんて厳しすぎる、と思うのだが……。

「そうそう、俺ら座学スタートだもん、全然ピンと来ないっつーか」
「出来ないのは授業のせいだ、ってわけじゃないんだけど」
「言葉で説明されても想像つかないし」

彼らにすれば、ラディアが受けている指導こそ自分が受けたかったものなのだ。
だったら……

「あの、一緒に指導、受けませんか」
「えっ」
「その方が僕も気が楽、というか……。
　僕、パッセルさんに頼んでみます」
「良いんですか！？」

一対一で対峙するには、あまりにも強すぎる。
ラディアは本能的に、自分の味方を作り始めた……。