タダ働きなので待遇改善を求めて抗議したら、精霊達から『破壊神』と怖れられています。

温かさは正義

　食べていないという言葉があったので、スープなどシンプルなものかと思ったら――麦を牛乳らしきもので煮て、ハーブらしきものが振ってあった。

「どうぞ……あ、胃が驚かないように、ゆっくり召し上がれ？」
「はい」

　コニーの言葉に頷いて、湯気を立てるそれを掬ってアガタは口に運んだ。途端に蜂蜜とミルクの優しい甘さ。それからハーブの味と温かさが、口いっぱいに広がった。

「……おいしい……」

　味だけでも美味しかったがアガタが久々に食べる、温かい食べ物だった。見た目はリゾット、食感はコーンフレークという感じか。
　ついがっつきそうになったが、先程コニーに言われたことを思い出し、ゆっくりしっかり味わう。ハーブらしきもの、と思ったのはシナモンのような匂いと味がして、アガタは前世のある食べ物を思い出した。

「八つ橋……」
「？　おかわりもありますからね」
「はい」

　頷きながら気づけば木の器が空になり、その後二回おかわりした。そしてお腹いっぱいになったところで、アガタは奥の部屋――トイレらしきものと、たらいが置いてあるところへと連れていかれた。

「さあ、お風呂に入りましょうね」

　そう言うと、コニーは食事を作る時に一緒に用意していたのか、湯気を立てる鍋を数回持ってきて床においたたらいに注いだ。そして先程、ロラに言われた通りはちみつを数匙、あとラベンダーのような香りのするオイルを垂らした。
　服を脱ぎ、まずは体を洗うことにする。
　……実は、エアヘル国の王宮では夜遅かった為という理由で、数日に一度冷めたお湯で体や髪を洗うだけだった。かろうじて石鹸もあったが、月に一度しか与えられないので少しずつ使っていた。
　しかしここでは、蜂蜜を入れて石鹸まで作っているらしい。
　渡された石鹸を今までのことを考えて少しずつ使おうとしたが、それを見たコニーが躊躇せずタオルで泡立て、擦ってきたり髪を洗ってきたので恐縮しつつも甘えることにした。そして洗い流したところで、再度オイルの香りがするお風呂に浸かったら、一気に体が熱くなった。あまりの心地好さに、全身から力が抜ける。

「あったかい……それに、いい匂い……」
「これも、語り部の知恵なのですよ……さあ、泡を流しましょうね」
「え……あ、はい……」

　何だか、ハーブを前世の地球のように使っていると思った。
　引っかかったが、お風呂で身も心も温まっているうちに、思考がふやけて――気づけば、アガタはお風呂で寝落ちしていた。

※

　メルは、黙って鳥のフリをしていた。そしてぐっすり眠っているアガタが、食材を運んできたランにより、寝台に運ばれるのを見ていた。

「……ヤツハシ、かい」

　それから、アガタが呟いた言葉にロラが反応していたことも。

※

新作公開しています。『悪女と呼ばれた聖女が、聖女と呼ばれた悪女になるまで』。逆行した令嬢の復讐物語です。