暗澹［サンプル］

ナイくんの悲劇

3

「い、っ、だ、……！ ヒィ！？」

　下半身にぬるりとした感覚が広がり、振り返る。
　真後ろに迫っているモンスターが臀部あたりに乗っていた。
　悲鳴を上げ、逃れるため足をバタバタと蠢かせる。
「いや、い゛や、食べないで、いや、し、死にたく、な゛ぃッ……！？」
　力が抜けた。動けなくなり、つま先の感覚が無くなる。
　目を見開き、何が起こったのか脳内で整理する。しかし、何も思い浮かばない。
　何が、何が、何が────。
　振り返ると、モンスターが先ほどと同じ状態で臀部あたりに体を乗せていた。ギョロリとした目が、僕を見据えている。
　足に力を入れる。動かない。両方の足が、全く動かない。
　まるで、足が切断され、付け根から失われてしまったかのような感覚だった。

「う、うそ、うそ……？」

　彼が触手を這わせながら、背中に迫る。ぬるぬるとした感覚が服越しに広がり、額に汗が滲んだ。
　捕食される自分が脳裏をよぎり、喉の奥が狭まる。
　不意に、視界の端に愛用している剣が見えた。先ほどは咄嗟に逃げようと試みた。
　だが、今は逃げることさえままならない。
　剣を取り、このモンスターを退治しない限り、逃れるのは無理だ。
　腕を伸ばし、柄頭へ触れようとする。あと数センチで手が届く距離にあるそれは、希望の光に見えた。

「ひっ！」

　しかし、その希望は綺麗に打ち砕かれた。
　伸ばしていた手に触手が絡まる。そのまま、勢いよく引っ張られた。
　体を押さえつけられたまま、腕を後ろへ曲げられる。骨の軋みに涙が滲んだ。
　痛いと唸る僕のことなど気にしていないモンスターは、腕に触手を這わせる。

「な、何、なにして────ひぎぃっ！」

　瞬間、鋭い痛みが走った。全身を駆け巡り、脳の奥まで響く。耳鳴りがして、口の中に唾液が滲んだ。吐き気が込み上げ、嗚咽する。

「いだ、いだい゛、いだ……っいたい゛、いだい」

　一心不乱に泣き叫ぶ。鼻水が垂れ、呼吸が出来なくなった。
　恐るおそる、視線を上げる。そこには関節とは逆の方向に曲がった自身の腕があった。

「う、腕、うで、うで……」

　あまりの光景に思わず絶句する。
　今まで、モンスターを狩る際に怪我はたくさんしてきた。けれど、こんな大怪我はしたことがない。
　いつもはマリンやクレアがサポートしてくれたし、回復だってしてくれた。
　しかし、今は違う。僕は一人だし、誰も助けてくれない────。
　急激に現実味が脳を支配する。これは本当にまずい状況だ。僕は一歩ずつ死へ近づいている。
　歯がガチガチと鳴り、眩暈がした。全身に走った鈍い痛みが、恐怖を加速させる。

「た、助け、誰か、助け、助けてぇ゛！」

　劈くような悲鳴が洞窟内に響いた。反響し、何処にも当たらないまま、闇に溶けて消えていく。足を動かして抵抗したいが、感覚がなく、動きもしない。
　最後の足掻きで、残った手で地面を這う。だが、その手にも触手が絡み、心臓が冷えた。

「ひっ、ごめ、ごめんなざ……もうにげません゛、にげません、からぁ゛……！」

　泣き叫び懇願すると、触手がするりと退いた。やがて、頬を撫でられる。
　慰める仕草に驚き、後ろを振り向いた。ギョロリとした瞳が、僕を見つめている。

「あ、の……」

　言葉を発しようとした瞬間、口内に触手が侵入する。
　入り込んだそれは歯列を撫で、舌を引っ張る。
　口いっぱいを弾力のある肉が埋め尽くし、呼吸がしづらくなる。
　そのまま喉の奥に侵入し、体が跳ねた。

「お゛……！」

　吐き気が込み上げ、喉がビクビクと痙攣する。脂汗が滲み、涙が溢れた。鼻水と涎が垂れ、指先が震える。
　────しぬ、しぬ、しぬ！
　収縮する喉の奥で、触手の先端が弾けた。どろりとした何かが直接食道を通り、体内へ流れ込む。
　咳き込むことさえできずに、胃へおさまった液体の熱さを薄れゆく意識の中で感じる。

「カハッ……ひっ、ひっ、ひっ────」

　途端に体の拘束を解かれ、その場に倒れ込む。

「う゛ぁ……」

　地面に叩きつけられた時に、折れた腕を打ち付けてしまい、痛みで気絶しかけた。
　体に力を入れ、なんとか体勢を立て直そうとした僕の肩を、触手がグイと引き寄せた。
　仰向けにされ、モンスターと向かい合う。足を動かそうとしたが、しかし。
　やはり、下半身────というより鼠径部から下が全く動かない。
　察するに麻痺していて、感覚を失っているのだろう。
　そういう体液を撒き散らし、人間を困らせているモンスターがいると聞いたことがある。

「わ、っ、えっ……？ だ、だめ、何して……っ」

　どうやって彼から逃げようかと模索している最中、触手がベルトを器用に解いた。
　そのままズボン、そして下着をずらしていく。現れたのはまだ毛も生えそろっていない股間だ。
　恥ずかしさのあまり全身に汗が滲み、顔が火照る。
　目の前にいるモンスターはギョロリとした大きな目で、そこをじっとりと眺めていた。

「やめて……ッ、なに、な、っ゛……！？」

　瞬間、ぬるりとした触手が曝け出された太ももに絡み付き、徐々に上へと登り詰める。パニックになり、肩で呼吸を繰り返した。逃げ出すために抵抗したくても、腕は痛いし、足の感覚はない。
　それに、先ほどからなぜか体が火照り、妙に疼く。
　無理やり飲まされた体液に毒でも仕込まれていたのかもしれないと思うと、涙が出そうになった。
　────弱ったところを、丸呑みするつもりなのだろうか。それとも、下半身から徐々に……？
　ガクガクと奥歯が鳴る。殺すなら痛くない方法で殺してほしいと願っている自分がいた。その事実に心底絶望する。
　────だって、こんな状況下で逃げ道なんて……。


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