Brain／赤の章

第1章／笑うピエロ Missing children

1-⑩／after the curtain

　長い長い一日から一夜明け、平日の朝が来た。
　今日は、いつものように大学の講義があるはずだった。
　何事もなかったかのように登校しようとしたが、無理だった。

　·········ダメだ、ベッドから出れない。

　あれだけ桐弥さんに啖呵切っておきながら、情けない。
　蒼空の力になりたいという気持ちに嘘は無いが、私は当然ながら、ヒーローでも探偵でもない。普通の女子大生だ。
　昨日みたいな日がこれからも続くかと思うと、やはり気が滅入る。

　酷かった頭痛もようやく治まってはきたものの、ちょっとリハビリ期間が欲しい、等と考えていると、耳元で着信音が鳴る。

『──どうした、風邪か？』

　ボーッとしながら電話に出たので、画面の名前を見てなかったが、この聞き覚えのある声は、

「蒼空？ いや、風邪って程じゃないんだけど、少し体調がね·········」

『ちょっとだけ窓の外、見る気力ある？』

「外？」

　カーテンを開いて下を覗くと、蒼空が家の前の道路からこちらを見上げていた。
　私は慌てて電話を切って階段を降り、玄関扉を勢い良く開ける。
　思いっきり部屋着のスッピン姿だったが·········今更気にしない。

「どうしたの？ わざわざ家まで」

「今日の二限必修だっただろ？ 結構重要な範囲だったから、講義の内容簡単に纏めといた。あとこれ課題」

　そう言って、ノートと課題のレジュメを差し出してくる。
　ノートには活字がビッシリ。その辺の参考書よりも丁寧に纏められている。
　·········あれ、こんなことするヤツだったっけ？ 
　いや、嬉しいは嬉しいが。

「ありがと」

「あ、あとコレ。ヨーグルトと、レトルトだけどお粥。スポドリと生姜茶も」

　続けて渡されたスーパーの袋には、病人用メニュー詰め合わせ。
　·········いや、ホントに、こんなことするするヤツだったっけ？？

「あー、ごめん、お金払うよ」

「ばか。勝手に持ってきただけなんだから気にすんな。コイツのついでだし」

　手にしているのは、チーズケーキで有名な洋菓子店の袋。

「行きたいって言ってた店って、ココだろ」

「あれ、どうして·········？」

「まぁ、あれだけ大声で談笑してりゃな」

　遡ること一週間前──
　SNSで挙がっていた洋菓子店の特集を、友人と見ていた時のこと。
　盛り上がってつい声が大きくなってしまい、講義中だったこともあって、近くに座っていた蒼空に注意されたことがあった。
　それにしても、そんな何気ない話、ちゃんと聞いてたんだ·········。

「えっと·········、ありがとう」

　そんなに一気に親切にされると、何か裏があるのかと疑ってしまいたくなるんだが。
　いや、ここは素直に喜ぶところだろう。
　 
　自然と顔が紅潮する。
　·········やっぱり熱あるかなコレ。

「じゃ」

「あ、ちょっと！」

「何？」

「蒼空、なんか変わった？」

「なんで？」

「んー、なんか、表情が清々しいっていうか·········」

　行動もらしくないし──とは、流石に言えない。

「そういえばあの子にも言われたな、それ」

「あの子？」

「いや、こっちの話」

　少し、考える素振りを見せる。
　ほんの一瞬、間を置いて、
　すぐに、答えが来た。

「心境の変化、かな。
　少しだけ前に進もうって、思ったんだ」

　そう言って、蒼空は去っていった。
　その背中を、暫く、眺める。

「前に進む·········か」

　私も、沈んでなんかいられないよね。
　ちょっと、気合い入れ直そう。

　このチーズケーキ食べたら、
　また明智探偵事務所へ向かおう。

　·········いや、もう夕方だから、明日にしよう。
　うん、絶対、
　明日行く。

　◆◆◆

　──ねえ、覚えてる？

　君が屋上で話しかけてくれたあの日、

　君にとっては何気ない会話だったのかもしれないけど、
　私にとってはその瞬間から、人生が変わった。

　無色のようにつまらなかった毎日が、
　綺麗なものなんだと、気づくことができた。

　君は否定すると思うけど、
　いつも、さりげなく私の側に居てくれる君の存在が、
　私にとっての光なんだ。

　君のせいだよ。

　君のせいで私は、こんなにも素晴らしい日々を、送れているんだ。
　
　だから、君を苦しめるものがあるのなら、
　どんなに大きなものだろうと、私は立ち向かえる。

　今度は君のとっての光に、私がなってあげられるかな──。













　1-⑩／after the curtain～幕の向こう側～（2025/04/21/16:00）