Frail／Little Assassin

第4章／千荊万棘 pointing towards us

4-④／色は、刃に写る

　しばらく続いた怪異の侵攻は、京香が前に出た途端、ぴたりと止んだ。
　いや──止んだというより、触れた端から、消えていった。

　葉月は、その一挙手一投足を、目に焼き付けた。

「こら、持ち場放棄しない」

「あ、すみません……」

　自分の役割すら、忘れかけるほどに。

　怪異の気配が去り、夜明け前の澪尽町は、不自然なほど静かになった。
　警戒は解かれていない。だが、空気に張りついていた重さは、確かに薄れている。

　神谷堂へ戻る途中、レイと京二と落ち合う。
　その後も、葉月は何度も、自分の手を見下ろしていた。

　──動いた。

　色を選び、霊力の質を変え、当てる。
　考えるより先に、身体が動いた瞬間があった。

　嬉しい。
　でも、それだけじゃない。

　戻れない場所に、足先がかかった感覚。

「……葉月」

　隣を歩くレイが、足を緩めずに声をかける。

「はい」

「考えすぎ。顔に出てる」

「……そんなに、分かりやすい？」

「分かるよ」

　短く、それだけ。

　沈黙が落ちる。
　瓦屋根の向こうで、街はまだ眠っている。

　葉月は、意を決して口を開いた。

「レイは……」

「うん？」

「自分の型に、名前ってつけてますか」

　一瞬、風だけが通り過ぎる。

「……“霜月しもつき”」

　レイは前を見たまま答えた。

「名付けたのは、私じゃないけど」

「そっか」

　葉月は、小さく頷く。

　少し羨ましくて、少し安心した。

「掴んだ……みたいね」

　レイの声が柔らかい。

「うん。でも、まだ揺れてる」

　レイが、ちらりと見る。

「前に言ったこと、覚えてる？」

「……レイが、俺を守るってやつ？」

「そう」

　葉月は小さく笑い、首を振る。

「大丈夫です。少なくとも、自分の身ぐらいは、自分で」

　レイは何も言わない。

　──君がなんて言おうと、私は君を守る。
　──それが嫌なら、強くなれ。

　あの言葉は、今も変わらない。

「……媒体があると、いいかも」

「媒体？」

「霊力を定着させるだけなら、武器に集中すればいい。でも“型”は違う」

　少しだけ、言葉を選ぶ。

「込め方そのものが変わるから。
　だから多くの人は、イメージを固定する“物”を持つ」

「物……アクセサリー、とか？」

「そう」

「レイは？」

「私の場合は、“思考の切り替え”」

「……スイッチ」

「うん」

　神谷堂に着き、それぞれの部屋へ向かう。

　別れ際、レイが振り返った。

「葉月」

「なに？」

「もう……迷えなくなるよ」

「分かってる」

　それ以上、レイは踏み込まなかった。

　◆◆◆

　神谷堂の売り場は、夜明け前でも静かだった。
　古い木箱と硝子ケース。時間の匂いがする。

　葉月は、無意識に棚の前で足を止めた。

　数珠、護符、古びた装身具。
　どれも今の自分とは無関係に見える──はずだった。

　その中で。

「……あ」

　視線が、止まる。

　棚の隅。
　控えめな位置に、三つ並んだ指輪。

　赤。
　青。
　緑。

　小さな宝石が、それぞれに嵌め込まれている。

　胸の奥が、わずかに鳴った。

「……色」

　京二が、葉月の視線を追う。

「それか」

　近づく。

「赤はサードオニキス。
　青がスピネル。
　緑はペリドットだ」

「一個も、知らないです」

「昔からある石だ。今じゃ商品というより、御守りだな」

　葉月は、小さな札を見る。

　──烈華れっか
　──蒼天そうてん
　──森羅しんら

　胸の奥に、すっと収まる感覚。

　赤に、熱。
　青に、澄み。
　緑に、広がり。

　理由は説明できない。
　でも、間違っていないと分かる。

「……京二さん」

「なんだ」

「これ、幾らですか」

「いい」

　即答。

「今は持ってろ」

「え」

「返す必要もない。
　自分で見つけたんだろ」

　葉月は、三つの指輪を手に取る。

「ありがとうございます」

　指にはめると、不思議と違和感がない。

　色とりどりの刃が、脳裏に浮かぶ。

　まだ、未完成だ。
　揺れている。
　それでも──

「……彩刃さいは」

　息に混じるように、呟く。

　その瞬間、胸の奥で、霊力が静かに整列した。

　赤は、烈華。
　青は、蒼天。
　緑は、森羅。

　選ぶ。
　混ぜる。
　振るう。

　葉月は、ゆっくりと息を吐いた。

　これは、力じゃない。

　自分の戦い方だ。

　未完のまま。
　それでも、確かに──

　色は、刃に写った。