スカーレット・レムナント

③／借りものの時間

　葛城が帰ったあと、部屋の空気がしばらく動かなかった。
　煙草は吸っていなかったはずなのに、焦げたような匂いが抜けない。

「……何なんだよ、あの人」

　思ったより、棘のある声が出た。
　緋菜は少しだけ間を置いた。

「昔、仕事で関わってた人」

「仕事って」

　分かっているくせに、聞く。

「……市場」

　はっきりとは言わない。
　でも、それで十分だった。

「まだ続いてるって、本当？」

「一部は、ね」

　即答しないところが、余計に現実味を帯びる。
　俺はソファに腰を落とす。

「じゃあ、何。
　姉ちゃんの三年も、まだどこかで回ってるかもしれないってこと？」

　言いながら、胃の奥が重くなる。

「分からない」

　緋菜は首を振る。

「でも、ゼロとは言えない」

　沈黙。
　壁の時計の音が、やけに耳につく。

「……ふざけんなよ」

　思わず、強い声が出た。
　怒りなのか、何なのか、自分でも分からない。

「終わったんじゃなかったのかよ」

　緋菜は何も言わない。
　俺は勢いのまま、立ち上がる。

「俺さ」

　言葉が荒くなっていくのが、自分でも分かる。

「会ったこともない人間の名前、勝手に名乗って」
　
　一瞬、緋菜の表情が揺れる。

「勝手に三年もらって」
　
「裕翔」

「感謝しろって空気もあって」

　止まらない。
　……止められない。

「でも、俺に選択肢なんてあったか？」

　静まり返る。
　言ってしまってから、胸が痛む。
　分かっている。
　これは絶対に、姉に向ける言葉じゃない。

　でも。

「俺は……頼んでない」

　自分で言っていて、最低だと思う。
　それでも、口に出てしまう。

　緋菜はしばらく黙っていた。
　怒るでもなく、泣くでもなく。

「……そうだね」

　静かな声だった。

「あなたは、頼んでない」

　その肯定が、逆にきつい。

「でもね」

　ゆっくり続ける。

「私は、決めたの」

　目が逸れない。

「私は、あなたが生きる未来を取った」

　強い。
　全く、揺れていない。
　俺は視線を落とす。

　何も、言い返せなかった。

　◆◆◆

　夜、ベランダで風に当たっていると、スマホが震えた。

『生きてる？』

　透花だ。

『死んでたら返せないだろ』

『そういう冗談、嫌い』

　既読がすぐに返る。
　じゃあ、そんなメッセージ送ってくるなよと思いつつ、胸に秘めるだけに留める。

『──あの人、来たんでしょ？』

　指が止まる。
　背筋に悪寒が走る。
　一瞬、辺りを見回すが、もちろん、近くには誰もいない。

『誰から聞いた』

『察する能力ぐらい、あるよ』

　やっぱり、こいつは知っている。

『あなたは、動くの？』

『動くって？』

『市場のこと』

　単刀直入だ。

『分からない』

『分からない、分からない。そればっかり』

　苛立ちが混じる。
　ホントに逆撫でするヤツだな、こいつ。
　返す文に迷っていると、

『じゃあ、聞くけどさ』

　続けて、送られてくる。

『あなたは、アレがあって良かったと思ってる？』

　画面を見つめる。
　──"良かった"。
　その言葉は、あまりに軽い。

『俺は、生きてる』

『それは結果』

『それ以外に何がある』

　少し間が空く。

『代わりに削られた人のこと』

　短い。
　それだけ。

　俺は手すりを握る。
　やけに、冷たい。

　──三年を、失った人。

　姉。
　それから、もう一人。
　会ったことのない男。
　鷹宮 蓮。

　腹の奥が、ざらつく。

『……知らないよ』

　本音だった。

『俺は、知らない』

『なら、知りに行けば？』

　すぐに返る。

『もし壊す気なら、ちゃんと全部見てからにしなよ』

　透花は、憎んでいる。
　でも、感情だけで動いている訳ではない。
　それが余計に怖い。

　◆◆◆

　翌日。
　大学近くの喫茶店に、葛城はいた。
　煙草は吸っていない。
　代わりに、ブラックコーヒーを前にしている。

「お、来たか」

「話があるって言ったの、そっちだろ」

　向かいに座る。
　葛城は俺をまじまじと見る。

「姉ちゃんに聞いたか」

「大体は」

「で？」

　試す目だ。
　心の中で深呼吸をして、
　俺は意を決して問う。

「抜け道って、何だ」

　葛城は、わずかに笑った。

「市場はな、完全な匿名じゃない」

　指でテーブルを軽く叩く。

「血液の移動は、必ず医療機関を通る」

　淡々と語るが、考えれば当たり前のことだ。

「表のデータと、裏のデータ。
　照合すれば、必ず綻びが出る」

「それ、違法じゃないのか」

「まあな。当然、全部合法の顔してやってる」

　尚も、淡々と言う。

「だから厄介なんだ」

　葛城はコーヒーを一口飲む。

「潰すとなると、証拠がいる」

　視線が上がる。

「君は医学生だ」

　胸の奥が、わずかにざわつく。

「内部に近づける可能性がある」

　それは、誘いだ。
　同時に、利用でもある。

「俺に何をさせたい」

「まずは、見てみろ」

　短い。

「君の三年が、どう扱われてるか」

　喉が、渇く。

　俺はまだ、
　白鷺だ。
　白鷺 裕翔。

　でも。
　姉が俺の為に削った時間を、
　何も知らないまま使い続ける気はない。
　それは、卑怯だと思うから。