キャンピングカーで始める異世界スローライフ

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第14話「謁見」

　エクラに乗って異世界を見てまわる。

　それが俺のやりたいことだが、実はもうひとつテーマがある。
　それは――他人《ひと》のいうこと聞かないということだ。

　社畜に自由などない。自我に見せかけた鎖があるだけだ。
　サラリーという名の命綱を握られて、部署という名の檻おりに入れられる。

　理解を強要され、納得を命じられた先にあるのは、ほんの数日、生きながらえるための残高だけ。

　だが、もうそれはおしまいだ。
　俺は社会保障の奴隷だった。しかし、異世界に俺の戸籍はない。

　生きていても死んでいても、この世界にとっては「しったことではない」ということだ。

　だったら、誰にも媚びるこびる必要がない。
　俺は、俺の声だけに耳をかたむける。

　自らを由とする――喜びも後悔もすべてはこの手の中に――――――

「まことに大義であった」

　王にお褒めのお言葉を頂いた俺は「ハハー」と頭を垂れた。
　謁見の間はだだっ広く、閑静で、それでいて人が多かった。

　そこら中に槍やりを持った兵士が立っている。
　銀色の甲冑かっちゅうを身にまとった騎士風の男達が、コチラを睨みつけにらみつけてくる。
　睨むにらむというのは、被害妄想かもしれないが、腰に剣を差した男達に視線を向けられているから、無理もないだろ？

　玉座としか言いようがない椅子に座る人物は……初対面だけど、たぶん王様だ。
　リーシャーから「王への謁見が許された」と聞かされ、望んでもいないのにこの場に放り出された以上、間違いない。

　精悍せいかんな顔付きで、王冠を被っている。なによりもオーラが凄い。
　王様ってもっとしわくちゃな老人かと思っていた。この人はヤケに屈強で、眼力が強い。

　おそらく、この場にいる誰よりも強いんちゃうかな……とか、そんな風に感じる。

「この者が森の主ぬしをねぇ？　人は見かけによらぬと申しますけど、うふふふふ」

　クラリオン……それがこの国の名前らしい。
　つまり、目の前の御仁はクラリオン王で、いま口を開いたご婦人はクラリオン王妃となる。

　これもリーシャーから説明があったから確かだ。

　王妃という割には若く見えるけど、権力を持った男なんて若い娘を嫁にするもんだ。だから別に不思議でもない。
　当たり前のように美人で、どことなく誰かに似ているような気もするが……。

　誰だっけ？　地球にいた頃に見た女優とかかな？

「して、褒美としてなにを望むのだ？」

　この流れもあらかじめリーシャーに伝えられていた。
　王に失礼のないように、すべて事前に予習をしておけと言われた。

「はっ！　えー……わたくし、いま旅をしとりまして……路銀など頂戴頂けますと……」

　緊張のしすぎでよく分からなくなってきた。
　昔みた時代劇みたいな口調になってしまっている。

「貴君っ！」

　王の視線が強まる。
　俺はビクンと肩を震わせた。

「あれほどの偉業を成し遂げながら、その欲のなさ……気に入ったぞ！」

　王が「わっはっはっは」と豪快に玉座に背を預けると、ギシリと音が鳴った。

「ははー！　ありがたきしあわせっ！」

　自由とは自らに責任を持つことだ。
　生活費は必要だし、軍隊という究極の暴力装置を持つ王の権力は絶対だ。
　それらに向かって、自らの意思を持って頭を下げる……。

　つまりはそれが生きるということだ。