キャンピングカーで始める異世界スローライフ

異世界でガソリンを手に入れる方法

第16話「オハナバタケ・ギャル美」

『”マスター“……なんと情けない奴……オマエのような“弱者”に握られたこと。我が“剣生”において一度たりともなし』
「うるさいっ!　生まれてこのかた、喧嘩なんかしたことないんだよ！　ドラゴンなら倒したことがあるけどな！」

　ドラゴンブレイカー――それが俺、九段下半蔵の称号だ。
　異世界エルグランデでは、強力な存在を打ち倒した者に、通り名が与えられる習わしだそうだ。

　先の一件で、グリーンドラゴンを討伐……といっても、腹の中で暴れまわって、嫌がらせをしただけだ。
　ドラゴンに傷ひとつつけることなく（尻は痛めつけてやったつもりだが）、退けただけ。

　だから「竜を休ませし者ドラゴンブレイカー」。壊すほうじゃない、休憩のほうのブレイクだ。

『“体”だけではなく、“心”も伴っていない。これは“喧嘩”ではない“命”のやりとりだ』
「だったら黙っててくれ！　気が散って殺されるっ！　あとおまえは剣じゃない斧だっ！」
「ハンゾー！　ひとりでなにを喋っている！　口ではなく手を動かせっ！　気でもふれたかっ！」

　背中合わせの大声に、耳鳴りがした。
　メイド服姿のダークエルフが、俺の背後を守るように立っている。

「足手まといにはなるなよっ！　武装展開っ！」

　リーシャーはそう言いつつ、右手を掲げた。
　人差し指と中指を揃え、空中を切り裂くように走らせる。
　指先が通った軌跡に、淡い光の線が残った。
　カクカクとした直線の組み合わせ。漢字のようにも見えるが、読むことはできない。

『反面この女は“できる”と言っていい。古代エルフ語、いわゆるルーン文字だ。たった一文字に百の文脈をもち、その高速詠唱を持って“武装領域”より千の武具を――』
「説明どうも！　そして黙ってろ……って、うおおぉぉぉ！！」

　しなりを持って襲いかかる蔓つるが、足元をビシビシと払った。
　
「あぶねぇ！」

　ドンッ！

　腰が引けた拍子にリーシャーにぶつかった。

「貴様っ！　邪魔するんじゃないっ！」

　返ってきたのは罵倒だった。
　続けざまに振るわれたのは大鎌。彼女の背丈とおなじ長さで、刃は大きく湾曲している。

　首でも刈られるのかとヒヤっとしたが、その斬撃は、攻撃ではなく防御に使われた。
　俺に向かってつぎつぎと飛んでくる蔓つるを斬り払っていく。

　背をぶつけた際に、ビクともしない力強さは感じた。
　だが、その背中は案外、小さくて、女の子なんだと思った。

「フンッ！」

　彼女が大鎌を振り抜くたび、風が吹いた。
　空間ごと両断するように、木々が倒れていく。

　いや、どこが女の子だ。

「おいおいおい！　なんか俺ばっかり狙われてないか⁉」

　リーシャーは派手に暴れている。俺は膝を折って縮こまっている。
　なのに、すべての攻撃は俺に向けられていた。

　目立たないようにしてるつもりなんだ。こんなの理屈に合わないだろう。

『“アルラウネ”だ。オマエだけが狙われるのは道理だろう』
「なんだその道理は！　知らん！」

　目の前にいる魔物モンスター？　は、裸の女達だった。
　もっと正確に表現するなら、素肌と似たような色のドレスを着た女達、だろうか。

　髪の色は緑。それを白に近づけるように薄くした肌色。
　胸元と腰回りを申し訳程度に花びらが覆っている。隠しているというより、強調しているようにしか見えない。
　ところどころ、蔓つるが肌に絡みついて、柔らかそうな部分に食い込んでいた。

　目のやり場に困る。だが、そんなこと言って目を離すわけにはいかない。
　女達が俺たちを取り囲み、蔓つるの鞭むちがビュンビュンと音を立てて、俺に襲い掛かってきているんだからな。

「戦う気がないなら頭を下げていろ！　役立たずがっ！」

　最後の一言は余計だと思うが、もう慣れた。
　リーシャーの口の悪さは彼女の個性だ。そう言い聞かせないと、精神が持たないからな。

　実際、頭を抱えてうずくまっているだけだ。役立たずで間違いない。

『“アルラウネ”は“男”のみを喰らうくらう。捕食植物だ』
「肉食系女子⁉」

　森ガールの進化版みたいな感じだろうか。
　捕食するために、色香じゃなくて、物理攻撃をしてくるこの感じ。どう考えても退化だろう。
　野蛮過ぎておじさんには理解できない。

「ずっとひとりでうるさいぞハンゾー！　くそっ！　数が多すぎるっ！」　

　アルラウネはその場から動かない。地面に根を張っているかのようだ。

『ふむ。“マスター”オマエのせいだ。このエルフはオマエの“守り”に手一杯になっている』

　悔しいが同感だった。
　四方八方から飛んでくる蔓つるを、リーシャーは一本残らず斬り払っている。
　だが、それだけだ。防戦一方で、反撃に転じる隙がない。
　アルラウネ達は不気味な笑みを浮かべたまま、攻撃の手を緩めない。

　ピシィッ！

「――痛ッッッ⁉」

　リーシャーが初めて被弾した。
　メイド服の肩口が弾けて、褐色の地肌が露わになる。
　鮮血がじわりと布地を濡らした。

「リーシャー！」
「なにもできないならせめて口を閉じていろっ！」

　これは口の悪さとは関係がない。
　防御に必死で、俺に構っていられないのだろう。

「くっ……！」

　筋の悪い判断だったと思う。
　俺にもなにかできることはないのかと、立ち上がってしまった。

　結果としてリーシャーの動きを阻害し、敵にとっての的を大きくしてしまった。

「ハンゾー‼」
「しまっっっっ‼」

　緑色のなにかが視界を横切った。蔓つるだと気づいた時にはもう遅い。

　バシィン――

「なにぃ⁉」

　リーシャーが驚きの声を上げた。

「なんだってぇ⁉」

　俺はもっと大きな声で驚いた。

『やれやれ“マスター”。オマエの“役目”は我を振るい“姫”を守ることだ。守られてどうする』

　右手に持ったバトルアックス――聖剣アルファードが蔓つるをパリィした。
　ひとりでに勝手に動いたわけではない、俺の体が俺の意思に関係なく動き、アルファードを振るったんだ。

『“実践教育”だ。言葉では語らん。“体”で覚えろ』
「なんだってんだよっ！」

　このやりとりの間も敵は待ってはくれなかった。
　波のように攻撃が押し寄せてくる。

　その攻撃を俺の体を操るアルファードがすべて打ち返していく。

『ほれほれ。こっちだこっち。“前”を見ろ。“視界”を狭めるな。すべての動きを“六感”で感じ取れ』

　べらべらとうるさすぎる。語らないんじゃなかったのか、と頭に過るが口には出せなかった。
　運動不足の体が、飛んで跳ねて、腕を振るうたびに悲鳴を上げる。

「ぐぉおおおおっっ‼」
「ハンゾーっ！　どうした⁉　大丈夫なのか⁉」

　アルファードの実践は的確なのだと思う。
　だが、なにをやってるのか、どんな動きなのか自分でもよく分からなかった。
　しかし、一度として攻撃を受けた様子はない。

　延々と繰り返される攻撃をすべて跳ね返していた。

「よくわからんがっ！　これならいけるぞっ！」

　リーシャーが傍を離れた。
　大鎌を構えたまま、アルラウネに突進していく。
　濃紺のスカートがふわりと広がり、白いエプロンが風に舞った。

　ドヒュン――

　大鎌が三日月のように閃いた。

「おわっ！　首っ！　首いぃ！！」

　アルラウネの頸くびがスポーンと飛んだ。
　整った顔立ちが、宙を舞う。美人の生首ほど生々しいものはない。

　それを見て正気でいられたのは、血しぶきが緑色だったからだろう。
　血ではなく、汁なんだと自分に言い聞かせることができた。

『“人”ではない。“植物”だ。森を傷つけるのは手慣れたものだろう？　“人間”』

　俺の戸惑いを見抜いたような言葉を、アルファードが飛ばしてきた。
　無駄に皮肉を効かせているので少しイラっとしたが、応える間もなく次の行動に移された。

『我々も征くぞ"マスター"！』

　腕を引っ張られるような感覚を覚えた。
　俺の意思ではなく、アルファードの意思で俺の体が動いている。

　視認すらできない蔓つるの一撃を、紙一重で避けていく。
　避けながら、前へ。一歩、また一歩、アルラウネとの距離が縮まる。

「うぉ！　うぉ～～～！　近いっ！」

　気づけば、目の前にアルラウネがいた。
　目が合った。そこで初めて人間ではないんだと確信した。

　目もある。鼻もある。口も、眉毛も、そのまま人間だ。
　だが、瞳に光がない。異常なまでに精巧なマネキンのような物体がそこにあるだけだ。

　ブンッ――

　そんなことするつもりは無かったが、アルファードを女の頭めがけて振り下ろした。

　ドビュシューッッ！

　硬い物を砕く感触を想像していたが、実際には薄い手ごたえだった。
　汁を含んだ風船でも引き裂くように、頭から臀部でんぶに沿って一刀両断した。

「うげぇ……」　

　人間ではないとはいえ、気持ちのよいものではなかった。
　罪悪感は感じないが、人を殺める気持ちは理解できたかもしれない。

　そこからは一方的だった。
　俺がひとり……いや、一体駆除するたびに、リーシャーは三体駆除していた。

　大鎌をくるくると振り回し、ものすごいスピードで彼女は舞っていた。
　濃紺色のメイド服に、無骨な大鎌は不釣り合いだったが、洗練されたその動きには美しさすら感じられた。

「さぁ、残り一体だ。貴様のほうが近い、貴様がやれ」

　リーシャーがそう口にした瞬間に、もうなにも手にしていなかった。

　彼女はあらゆる武器を使いこなすウェポンマスターだ。
　すべての戦況に対応できるだけの武器を、武装空間と呼ばれる別次元に保管しているそうだ。

　片付けが得意なメイドらしい能力だなと思う。
　アルラウネをあれだけぐちゃぐちゃにしていたのに、汁の飛び散りはすべてエプロンで受け止められていた。メイド服には一滴の染みもない。

　リーシャーは汚れたエプロンを外し、それも武装空間にしまった。
　乱れた前髪を指ですき、ふぅと小さく息をつく。まるで庭掃除でも終えたかのような仕草だった。

『“マスター”。最後まで“油断”はするな』

　アルファードに促されるまま、俺はあたりに視線を向けた。
　一面に美女の死体が散乱している。ほとんど猟奇殺人事件の現場といった有様だが、ビュッビュと吹き出す汁が赤くないのが救いだった。

　少し奥のほうに、頭を抱えてうずくまる一体を見つけた。

「……攻撃してこない？」
『“油断”をするなと言ったぞ“マスター”。“擬態”は植物の“生存戦略”だ』

　つまり、俺が背を向けた瞬間にズドン――ということか。
　覚悟を決めて、油断なく歩みを進めた。

『“マスター”。最後くらい自分で“やれ”』
「ええっ……まじかよ……さっきまでのも、自分でやってたのと変わらねーだろ……」

　リーシャーがじーっとこちらを見ている。
　腕を組んで、指でトントン、足もトントンと、明らかに苛立っているのがわかる。

　その態度と目が「早くしろ」と急かしていた。

「……くそ……こいつは人間じゃない……人間じゃないんだ……」

　ラスト一体のアルラウネに近寄り、アルファードを握る拳に力を込めた。
　手が汗ばむが、滑り止め加工のされたグリップはギュッと手になじんだ。

「……薪割りの要領……薪割りの要領だ……」

　ブツブツと呟きつぶやきながら、腕を振り上げた。
　おびえるアルラウネと目があった。

　ん？　おびえている……のか？

「ちょっ！　まった！　人間っ！　あたし人間だからっ！」

　目に光がある。表情がある。なにより喋っている。
　肌の色は同じだが、髪の毛が薄いピンク色で、他の個体とは明確に違った。

「見てわかるっしょっ！　人間だから！　殺したらガチで呪うからね！　クソおぢっ！」

　よく見れば、目元にはガッツリとアイシャドウが塗られている。
　つけまつ毛か？　いや、マツエクか？　どっちでもいいが、とにかく盛られている。
　自然ではない、明らかに人の手が加わっていた。

　他のアルラウネ達はナチュラルメイク。というか、ノーメイクだった。
　なにも足さず、引き算もせず、素体そのままの自然美。

　だが、このアルラウネは、「自然」と、「作られた美」が同居していた。

　ふと歳の離れた姪めいっ子を思い出す。
　高校生になった瞬間にメイクに目覚め、まずは雰囲気が変わった。同時に俺への態度も変わった。

「ほらぁ！　はやくそれしまってってば！　あたしなにも悪いことしてなくない⁉」

　これが、俺とコイツ。
　花の錬金術師――オハナバタケ・ギャル美との最初の出会いであった。